他坐下來大聲道：“這一份試題，你們大家都免費。”接著他就翻開了《每日電訊報》，開始專心致志地讀起“施魔法的人”的最新見解了，他們明白這是指幾乎任何有頭腦的人，哪怕他只是一個為女王利益寫文章的人。

最后還有那個貓頭鷹事件，在他們對他的看法中，這另有意義，因為這件事牽涉到死亡，而對于死亡這個現(xiàn)象，孩子們的反應(yīng)各不相同。有一個星期三，天氣還冷，吉姆提了一桶煤到教室里，就在壁爐中生起火來。他背對著爐火，坐在那里取暖，一邊讀著一篇法語聽寫題。先是壁爐煙囪里掉了一些臟土下來，他沒有理會，接著就掉下來那只貓頭鷹。那是一只很大的谷倉貓頭鷹，肯定是因為在杜佛的時代，多年以來，不論冬夏，從來都不清除煙囪里的積塵，它就在煙囪里做起了窩，如今給煤煙熏得昏頭昏腦，在煙囪里拼命撲翅掙扎，已經(jīng)弄得全身發(fā)黑，精疲力竭了。它掉在煤塊上，又滾到地板上，嘴里嘰嘰呱呱，身上一陣哆嗦，接著就癱倒在那里，好像是魔鬼的密使。它的身子蜷縮，翅膀張開，胸口還有點呼吸，眼皮上蒙著臟土，但是臟土縫里那雙發(fā)呆的眼睛，卻直瞪瞪地望著那些學生。沒有人不感到害怕，甚至眾人心目中的英雄好漢斯巴克萊也嚇怕了。不過吉姆除外。他一言不發(fā)，馬上把那只飛禽收拾起來，拎到外面去。他們像船上的偷渡客一樣，屏息凝神地諦聽外面的動靜，卻聽不到什么聲音，直到最后才聽見走廊那頭的水龍頭在放水，那顯然是吉姆在洗手。斯巴克萊說“他在撒尿了”，這話引起一陣不安的哄笑。但是他們下了課魚貫走出教室時，發(fā)現(xiàn)在大坑旁邊的混合肥料堆上，貓頭鷹被扔在那里，完全死了，等待埋葬。膽子大一些的人上前一看，發(fā)現(xiàn)脖子已經(jīng)被折斷。只有獵場看守人才會這樣干凈利落地弄死一只貓頭鷹，這話是蘇德雷說的，因為他家才有獵場看守人。

瑟斯古德這個學校里的其他人，對吉姆的看法卻不那么一致。鋼琴家馬特貝先生的陰魂不散。女舍監(jiān)站在比爾·羅奇一邊，認為吉姆了不起，需要特別照顧：他的背那么駝，可是卻行動自如，真是奇跡。馬喬里班克斯則說，他是在喝醉酒的時候被公共汽車壓的。也是馬喬里班克斯，在吉姆表現(xiàn)突出的那次教職員板球賽上，指出那件厚運動衫可能來歷不明。馬喬里班克斯不是板球隊員，但是他與瑟斯古德一起走過來看比賽。

“你認為那件運動衫來路是正大光明的，還是順手牽羊來的？”他大聲問道。

“里奧納德，這話可太不公道了?！鄙构诺仑焸涞?一邊不斷地拍著他的獵犬的側(cè)腹，“咬他，琴妮，咬這壞人。”

但是等到瑟斯古德回到書房里的時候，他已沒有笑意,老是覺得放心不下。冒充牛津大學出身的人，他能對付，就像他自己念書時，遇到過不識希臘文的古文老師和不懂神學的牧師一樣。這種人在證據(jù)面前知道瞞不過去，就會支持不住，最終痛哭流涕，自動告退求去，或者愿意降薪留職。但是真正有成就卻隱姓埋名的人，他還沒有碰到過，不過他知道自己是不會喜歡他們的。他查了一下校歷，就打電話給斯特羅爾和梅德萊介紹所里一個叫斯特羅爾先生的人。

“你到底想要了解什么？”斯特羅爾先生大聲嘆了一口氣說。

“也沒有什么特別要了解的。”瑟斯古德的母親在刺繡,假裝沒有在聽,“只不過是，既然要一份書面簡歷，那就得要完整，不要有遺漏。何況我們付了中介費?！?/p>

這時瑟斯古德忽然想,是不是把斯特羅爾先生從沉睡中叫醒過來以后,他又睡著了。

“非常愛國的家伙?！彼固亓_爾先生終于開腔道。

“我并不是因為他愛國才聘請他的?！?/p>

“他一直沒工作,”斯特羅爾細聲細氣地說道,聲音好像是從煙霧騰騰中透過來的,“住了院。脊髓的毛病?！?/p>

“這話不錯。但是我想他過去二十五年里總不見得都是住在醫(yī)院里吧。真討厭?！边@最后一句話，他是對他母親說的，他的手掩著話筒。他這時忽然覺得斯特羅爾先生又睡著了。