有一年說，這些小土墩是露天銀礦的遺跡，于是大家都起勁地開始挖掘?qū)毑?。又有一年說，這是羅馬帝國時代的一個堡壘，于是大家都揮舞棍棒、投擲土塊，在這里布陣廝殺。也有一年說大坑是戰(zhàn)時的炸彈坑，土墩是炸彈開花時被埋在里面坐著的人體。實際情況卻要平淡無奇得多。六年以前，也就是瑟斯古德的父親突然與城堡旅館女職員私奔之前不久，他發(fā)起修建游泳池，動員學生挖了一個大坑，一頭深一頭淺。但是募捐來的錢總是不夠?qū)崿F(xiàn)這個雄心，因此就在別的計劃上零零碎碎地花掉了，像替美術(shù)課購置了一臺新的投影機啦，在學校地窖里人工培植蘑菇啦，等等。愛挖苦的人甚至還說，那對私通的情人最后逃到女方故鄉(xiāng)德國時，還卷走了一部分捐款。

吉姆不知道這些事情。事實是，他選擇瑟斯古德學校里那個在羅奇心中有著神怪傳說的角落，這完全是碰巧。

羅奇趴在窗口上等著，不過再沒有看到什么了。阿爾維斯牌汽車和拖車都已陷在坑里，要不是草地上有車輪的紅泥濕印，他很可能以為這一切都是自己在做白日夢呢。但是車輪印是實實在在的東西，因此午休結(jié)束打鈴時，他穿上長統(tǒng)雨靴，冒雨蹚水到了大坑邊上，爬到高處往下望。吉姆身穿軍用雨衣，頭戴一頂很特別的帽子，帽檐很寬，像非洲獵帽，但是毛茸茸的，一邊卷起，像個放蕩不羈的海盜似的滿不在乎，上面的雨水就像順溝而下那么直灌下來。

阿爾維斯牌汽車現(xiàn)在出現(xiàn)在馬廄院子里。羅奇始終沒有弄明白，吉姆是怎樣把它弄出大坑的，但是拖車卻還在下面坑里，就在原來預定挖得比較深的一頭，停在磚砌的坑底上。吉姆坐在車門踏級上，用一個綠色塑料平底杯喝酒，一只手揉著右肩，好像碰到了什么地方似的。這時大雨如注，從他的帽檐上直灌而下。帽子抬了一下，羅奇看到了一張赤如烈火的臉，褐色的胡子被雨水粘在一起，像兩撇犬牙，在帽檐的掩映下，他的臉色顯得更紅了。臉上盡是橫一道豎一道的皺褶，又深又彎曲。羅奇突發(fā)奇想，他一定在熱帶的什么地方挨過餓，餓癟了以后又飽餐一頓，才把身上填補起來，因此臉上有這么多的皺褶。他的左臂仍橫在胸前，右肩高聳在頸后。但整個蜷縮的形狀靜止不動，像一頭凍僵了的動物，凝住在背景前。羅奇一時又突發(fā)奇想，希望這是一頭雄鹿，一種高貴的動物。

“你這小子是誰？”問話的聲音非常像個軍人。

“我叫羅奇，先生。我是個新生?！?/p>

帽影下面紅磚一般的臉打量了羅奇大半天。接著，使羅奇感到放心的是，他的臉色和緩了下來，露出了狼一般的笑容，左手仍按在右肩上，慢慢地又按摩起來，同時他又就著寬口塑料杯喝了一大口。

“新生，噯？”吉姆對著杯口說，仍在微笑，“這我倒沒有想到?！?/p>

吉姆現(xiàn)在站了起來，把駝著的背轉(zhuǎn)向羅奇，開始仔細檢查起拖車的四條支腿來。這次檢查非常嚴格，把車下的彈簧搖晃了半晌，又把裝扮奇怪的車頭不斷抬高一些，以不同的角度，在不同的地方墊上了幾塊磚頭。在這當兒，春雨如注，下個不停，淅淅瀝瀝地打在他的雨衣上、帽子上、拖車的車頂上。羅奇注意到，在這一切動作中，吉姆的右肩紋絲不動，高高地鼓在他的頸后，好像雨衣下面塞了一塊大石頭似的。因此，他心里想，吉姆是不是一個大駝背，凡是駝背的人是不是都像吉姆那樣容易碰痛。而且他還注意到一個普遍規(guī)律，值得記住，以后可以應用，那就是背駝的人走起路來步子跨得大，這是為了要保持平衡。

“新生，是嗎？我可不是新生，”吉姆一邊拉一拉拖車的一條支腿，一邊繼續(xù)說，口氣要比剛才友善多了，“我是個老生。你要知道到底多老，那么我告訴你，像瑞普·凡·溫克爾一樣老，還要老一些。有朋友嗎？”

“沒有，先生。”羅奇簡單地回答。學生在作否定的回答時都用這種有氣無力的口氣，肯定的話是讓問話的人說。