他們來到一處深坑，坑中有火焰噴出。主天使說：“往后站，否則你會(huì)受不了里邊的惡臭。” 有一幅插圖顯示圣保羅用斗篷捂住鼻子。在另一處，圣保羅看見一些男女被蟲子和蛇吞噬。還有一些靈魂被擠壓在一起，形成高高的人堆，呻吟、嘆息，聲如雷鳴。還有一個(gè)靈魂被7個(gè)魔鬼拖行，他的罪惡被展示于他面前，他一邊讀，一邊自己宣判對(duì)自己的懲罰。魔鬼們抓住他，將他推搡著前往一個(gè)處所，那里傳來痛苦的哀嚎與咬牙切齒之聲。還有一些靈魂，削了發(fā)，遭受著兩個(gè)魔鬼的折磨，另一個(gè)放在唾沫上烘烤，兩個(gè)小鬼在一旁將其翻來轉(zhuǎn)去。圣保羅問：“告訴我，這些人都是誰？”主天使答曰：“他們是教堂的受命教長，不好好履行牧師之職責(zé)，熱衷膚淺奢華之物，虛度光陰?！?/p>

在這里，還可看到天堂中不斷有身著白袍的靈魂跪在基督面前。受罰的靈魂們便哭喊著請(qǐng)求饒恕：“耶穌，上帝之子，頭頂王冠、降臨地獄的主，請(qǐng)可憐我們吧！”耶穌便恩準(zhǔn)，從禮拜六九時(shí)到禮拜一一時(shí)，暫緩懲罰。這個(gè)書稿并不完整，到這里就沒有了。

這首詩稍顯粗糙，敘事也欠缺條理。諸多此類書籍在這些方面都有一定的相似性。但丁在寫《地獄篇》時(shí)便用了這些材料，就像一個(gè)表演大師，他從原始場景入手，將其豐滿成一部條清縷析的作品，他還另加了別的元素。

其他關(guān)于地獄游歷的故事都來自古代傳說。其中最有名的故事之一，是荷馬關(guān)于奧德賽（Odysseus）的故事，其中有俄耳甫斯（Orpheus）下地獄拯救他的妻子歐律狄斯（Eurydice），還有維吉爾筆下埃涅阿斯下地獄尋找父親安喀塞斯的故事。最后一個(gè)故事對(duì)但丁后來成書具有非常重要的意義。

在《地獄篇》第二章中，但丁對(duì)維吉爾交付給他的任務(wù)甚覺惶恐，他說：“你說埃涅阿斯去地獄，是以肉體之身前往的。但任何人都知道，上帝允許他肉身前往，是因?yàn)樯系圻x了他作圣座發(fā)源地羅馬及羅馬帝國之父。被主選中的人（指圣保羅）也去過地獄，是要重振信仰、救贖大眾。但我為何要去呢？誰準(zhǔn)許的呢？我既不是埃涅阿斯，又不是圣保羅（Io non Enea, io non Paolo sono）?！?/p>

現(xiàn)代評(píng)論者的一個(gè)基本共識(shí)是，此處關(guān)于圣保羅的描寫和《哥林多前書》12章的第2到第4首有關(guān)，詩中，這位信徒說道：