人們一直都很喜歡聽離奇的故事。街頭藝人們?yōu)榇颂氐卮蚰ゼ妓?。他們的表演樣式繁多，能跳舞，能演奏樂器，還會(huì)雜耍；他們牢記了大量的故事，都是些魔法奇幻之事。其中有一則很受歡迎，講的是游歷亡靈世界，里邊充斥著不知悔改的罪人遭受懲罰的駭人描寫。藝人們?cè)谥v述這類故事時(shí)十分投入，有眼淚，還有呻吟，一邊說還一邊打手勢(shì)，甚至還戴面具，以增加效果。有時(shí)這些故事還用劇場(chǎng)的道具夸張地演出來。喬瓦尼·維拉尼在《編年史》中描寫過佛羅倫薩的這類演出。那些有罪的靈魂遭受魔鬼的折磨，品德高尚的靈魂則被歡樂的天使迎進(jìn)天堂，這些景象在鑲嵌畫和壁畫上到處可見，不僅在意大利，歐洲其他地方也不少見，在英格蘭被稱為末日?qǐng)D畫。

流傳最廣的是圣保羅（St Paul）在一位天使的陪同下游歷地獄的故事。這個(gè)故事在四世紀(jì)時(shí)便有了兩個(gè)希臘文版本，希波（Hippo）的圣奧古斯丁還曾語帶譏諷地提及過此故事。古代敘利亞語還有一個(gè)早期的版本。拉丁版本在中世紀(jì)四處可見，古法語、早期英語、普羅旺斯語還有意大利語版本也是如此，不僅有散文版，還有詩(shī)歌版。

14世紀(jì)早期，古法語中有一個(gè)押韻的版本，還配有拉丁語翻譯和評(píng)論，明顯是作布道之用。 手抄本配有微型插圖，這個(gè)作為但丁《地獄篇》實(shí)為方便。讓圣保羅看見地獄的懲罰乃是上帝的旨意。在這個(gè)版本中，圣保羅的向?qū)侵魈焓惯~克爾（Archangel Michael）。邁克爾手牽圣保羅，先讓他看洞開的地獄之門。他看見一顆燃燒的樹，枝頭釘滿身體，懸掛部位不一，有腳、有手、有胳膊、有舌頭、有耳朵、有頭發(fā)。還有一處燃燒的火爐，噴射著七色火焰，里邊是一排排罪惡靈魂的頭顱。圣保羅驚懼地打手勢(shì)問這些人是誰。主天使答曰：“這些是死前未懺悔的罪人的靈魂?！彼麄兌伎释廊ィ勒邿o法再死一遍。他們哭泣、呻吟、嚎叫。圣保羅想用斗篷遮住眼睛，但主天使堅(jiān)定地拉著他前行。

接著他看見一條可怕的河流，河里有惡魔似的怪物像魚一樣游來游去，無情地吞噬罪人的靈魂，河上橫著一座橋，有裸露的靈魂沿著橋爬。品德優(yōu)良的靈魂成功抵達(dá)天堂之門，其他的靈魂則會(huì)掉落河中，他們被河水淹沒至不同的身體部位，有的到膝蓋，有的到肚子，有的到眉毛。圣保羅同情地啼哭，詢問為何淹沒的部位各有不同。主天使答曰：“不同部位代表不同的罪惡：嫉妒、欺騙、亂倫（拉丁語的評(píng)論中還加了一條：不去教堂做禮拜和懺悔，不認(rèn)真聽布道）?！笔ケＡ_一邊哭泣，一邊說道：“唉，可憐的靈魂們，竟遭受如此折磨！”

在一個(gè)熊熊燃燒的火爐里，站著更多罪人的靈魂，肚臍以上的身體部分露在火焰之外，一個(gè)個(gè)痛苦地緊咬舌頭，面目扭曲。在一幅插圖中，一個(gè)魔鬼從上面擊打靈魂，還有兩個(gè)惡魔在下面用撥火棍和風(fēng)箱使火勢(shì)更猛。再往前，到了一處黑暗之所，這里有穿著黑色衣衫的女人們，身上覆蓋著瀝青和硫磺，脖子上纏繞著毒蛇。主天使解釋說，這些女人的靈魂都是在婚前便失去處子之身，把生下的孩子扔給了豬狗或拋入河中。在一幅插圖中，畫了一個(gè)輪子，罪人的靈魂緊緊抓在上面，3個(gè)惡魔一刻不停地轉(zhuǎn)動(dòng)輪子；接著來到一處冰凍之所，其中一塊燃著烈火，上面是傷害過寡婦或孤兒的人的靈魂。男男女女聚集于河流的兩岸，伸手去抓一顆果樹，卻無法觸到果子。還有些靈魂沒有守齋戒。一個(gè)老頭遭到4個(gè)惡魔折磨，他是一位主教，卻沒有遵守上帝的旨意，身體、言語和思想皆不貞潔，既貪婪、驕傲，又犯下罪行，因而被嚴(yán)懲。圣保羅不禁哭泣。主天使問道：“你為何哭泣？你還沒見到地獄中最不赦之罪行呢?！?/p>