另一部非主要作品一直被認(rèn)為是偽造、但現(xiàn)在被大多數(shù)但丁學(xué)者接受為可信的，是他針對維羅納的領(lǐng)主、也是他的庇護(hù)者坎·格蘭德·德拉·斯卡拉（Can Grande della Scala）的演說。我在本書中提出一個嶄新的觀點(diǎn)。我認(rèn)為學(xué)術(shù)界將其定性為書信是錯誤的：相反，它是一個演說，但丁親自于維羅納（Verona）發(fā)表，目的是為他詩作的第三部分《天堂篇》（Paradiso）做宣傳并贏得經(jīng)濟(jì)贊助。

但丁的哲學(xué)著作《饗宴》（Il Convivio）長期以來也頗具神秘色彩。但丁當(dāng)時想將這部作品立為自己的代表作。但他為何沒有完成便開始著手寫《神曲》呢？我在書中也提出了全新的看法。答案仍舊十分簡單。但丁這位流放者因為和其他流放者產(chǎn)生了齟齬，被切斷了經(jīng)濟(jì)資助，急需錢物。他希望就自己的合組歌相關(guān)主題，如哲學(xué)、寓言、天文以及倫理授課演說，并一邊授課一邊售賣作品，通過這種方式來掙些家用。不幸的是，他對市場判斷失誤。觀眾量萎縮，銷量也下滑，他不得不轉(zhuǎn)向另一種更成功的娛樂大眾的方式：講一個游歷死人世界的故事。這其實是十分古老的大眾藝術(shù)形式，而但丁賦予了其維吉爾筆下阿涅埃斯（Aeneas）地府游記的莊重元素，并借機(jī)發(fā)表自己深刻的觀點(diǎn)。他因而創(chuàng)造了一種新的文學(xué)形式，這次他抓住了讀者，于是便一直堅持下來了。

我之所以用“觀眾”一詞，其實不無講究。在但丁的時代，手抄本十分昂貴，人們常在公眾場合大聲朗誦作品，很少私下研讀。這解釋了但丁作品中為何運(yùn)用諸多聲響效果。他在寫作過程中，也有可能根據(jù)讀者的反應(yīng)做了及時的調(diào)整。當(dāng)代讀者因為局限于書—眼—腦的閱讀體驗，通常忽視了作者與靠聽來閱讀的讀者群之間的關(guān)系有多么重要。為了抓住讀者的注意力，但丁需要不斷變換風(fēng)格。為此，他各個詩章均風(fēng)格不一。最吸引人的是他用第一人稱來敘述主線故事：“我當(dāng)時在那里……看見……我聽見。”故事，尤其是《地獄篇》，經(jīng)但丁之口大聲朗讀出來后，一定是引人入勝的。他在故事中夾雜著故事，還安排自己許多過世不久的人物之間發(fā)生種種驚人的邂逅。他減少傳統(tǒng)擬人化寓言中的人物，而替之以真實人物，這些人物同時也代表著抽象的概念。雖然他們作古已久，但時至今日仍讓我們?yōu)橹畠A倒，這得益于嫻熟的人物刻畫以及那些讓人物躍然紙上的風(fēng)格、語氣各異的對話。戲劇元素貫穿著作品始終。另外，但丁在書中也借機(jī)了結(jié)了不少私人恩怨。

但丁并非簡單地歌頌懲罰罪孽、獎賞美德。他內(nèi)心深刻地關(guān)懷著世界局勢，他相信自己找到了解決方案：整個歐洲由一位權(quán)威至上的世俗君主來統(tǒng)領(lǐng)。他寫《神曲》的主要目的（《饗宴》亦同）即盡可能廣泛地宣傳這一信念。他認(rèn)為人類為幸福而生，最高的喜悅是運(yùn)用理性、追求真理。對神秘主義者作品的閱讀，加之冥思之天賦，讓他能夠用圣三一之象來作為作品的結(jié)尾。他自己或許真的體驗過這一幻象也未可知。