此書提供了審視但丁的新視角。我畢生致力于講授但丁，傳授當(dāng)時學(xué)界認可的觀點。但我決定重讀但丁的所有作品，嘗試作出獨立的判斷。這項任務(wù)十分艱難。當(dāng)我們踏上這樣一個征程時，背負著太多的包袱，因為諸多舊識我仍無法拋卻。然而，我相信我在這里呈現(xiàn)的是一幅但丁的肖像，一名詩人、一位政治思想家、一個男人，呈現(xiàn)出眾人未見過的一面。幾乎每個章節(jié)都含有新觀念、新見解，很多都惹起爭議，有些甚至相當(dāng)激進。

在我的這些發(fā)現(xiàn)中，有兩個對傳統(tǒng)認知構(gòu)成了根本挑戰(zhàn)。二者皆涉及著名的謎團：Veltro和DVX。第一個謎團是維吉爾（Virgil）所說的預(yù)言，第二個是貝特麗采（Beatrice）所作的預(yù)言，講一位領(lǐng)袖即將為世界帶來和平與秩序。學(xué)者們做過很多博學(xué)、聰明的猜測，企圖確定此人究竟是誰，但迄今也沒有定論。我?guī)е_放的思路，幾乎是出于偶然，想到了我自認為是兩處謎題的答案。因為過于簡單，因此近7個世紀以來，一直受到忽略。我的說法肯定會有人反對，或會有人當(dāng)下便予以反駁。我希望我的說法至少能引起學(xué)術(shù)界討論，以引出更深入的見解，起到拋磚引玉之功用。

幾乎關(guān)于但丁的每一個事實性說法都被爭議過，很多迄今仍未蓋棺定論。關(guān)于貝特麗采這位但丁深愛的、也是他作品靈感主要來源的佛羅倫薩女孩，學(xué)界普遍認可的說法是，她是?？啤げ柕偌{里（Folco Portinari）之女，嫁給了西蒙·巴蒂（Simone Bardi），死于1290年，時年24歲。但也有人說此人根本不存在，是象征神學(xué)的寓言式人物。在此書中，我提出貝特麗采在《神曲》（Commedia）中扮演的不是一個，而是多個角色，有些是先前未被界定過的。

據(jù)說但丁早年的詩歌被他的朋友—作曲家卡塞拉（Casella）譜曲并演唱：但卻沒有任何證據(jù)支持這一說法。但丁有五、六個或七個孩子：但根據(jù)近年的說法，他僅有兩個兒子和一個女兒。但丁在巴黎學(xué)習(xí)過一段時間〔格萊斯頓（Gladstone）甚至相信他在牛津?qū)W習(xí)過〕：而根據(jù)其他說法，他從未出過意大利。有很多據(jù)傳出自但丁筆下的作品與信件被認為系偽造，而有些仍有爭議。但丁和朋友弗萊賽·多納蒂（Forese Donati）互寫的一系列色情十四行詩，剛被發(fā)現(xiàn)時，被認定為贗品，但后來又被接納為真跡，可如今再一次成為爭議對象。所有這些眾多爭議，都賦予傳記作者一支自由之筆，但下筆卻需要勇氣，而非簡單地將眾觀點互相對比衡量，最后卻無法定奪。

我重新審視了但丁的一部非主要作品，即他討論方言俗語寫作技巧的《論俗語》（De Vulgari Eloquentia），我第一次意識到，這部書是當(dāng)作講義來寫的。帶著這個眼光去看，便能生動地襯托出但丁作為演講者的形象。我們突然意識到他能夠取悅觀眾、有模仿的天賦，對口音極具敏感，想象他在博洛尼亞四處游走，注意分辨各區(qū)方言的差異。還看出他易怒的性格，觀點極端，且對不同意見十分不耐煩。