“再喝會兒茶吧，”徐爵趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他尋花問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼還在咬著嘴唇慪氣的柳湘蘭，指著掛在墻上的琵琶問，“柳姑娘想必是曲中高手？”

“談不上。”柳湘蘭冷冷地回答。

徐爵哈哈一笑，說：“我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣，今天又過了一把癮。柳姑娘，你暫時下樓去消消氣，我和胡大人談點(diǎn)正經(jīng)事，待會兒，再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒?！?/p>

柳湘蘭如釋重負(fù)地下樓去了。

聽著柳湘蘭在樓下指桑罵槐地訓(xùn)斥丫鬟，胡自皋小心翼翼地說：“徐大人，你的憐香惜玉的方式，好像和一般人不一樣?！?/p>

徐爵眨了眨眼睛，狡黠地說：“再好的女人，也不能寵她。否則，她就會把你纏得透不過氣來?！?/p>

“好哇，”胡自皋稱贊，“你這是溫柔鄉(xiāng)中的孫子兵法?！?/p>

“胡大人，我這個人快人快語，有話喜歡明說，現(xiàn)在請你告訴我，你見我有何事？”

比起剛才與柳湘蘭講話時的瘋態(tài)，徐爵已是判若兩人。胡自皋這才領(lǐng)教到此人并非等閑之輩。他下意識抬眼看看這位大管家，只見他的兩道犀利的目光也正朝他射來。

胡自皋畢竟是官場老手，他很自然地躲過那目光，微微一笑說：“徐大人這樣子，倒像是個審案子的?！?/p>

“官場復(fù)雜，我不得不小心啊。何況我家主人一向潔身自好，始終恪守大明祖訓(xùn)，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可在官場走動?！?/p>

聽了徐爵這番話，胡自皋在心里忖道：不在官場走動，你那兵部的勘合是怎么來的？但出口的話，卻又是肉麻的奉承了：“馮公公的高風(fēng)亮節(jié)，在天下士人那里，是有口皆碑。徐老爺在他身邊多年，耳提面命，朝夕熏染，境界自然高雅。”

“你還沒說呢，找我究竟何事？”徐爵又開始追問。

胡自皋看看徐爵盛氣凌人的樣子，心中已有幾分不快。心想這人怎么這么不懂規(guī)矩，自己好歹是朝廷的六品命官，哪容得你這樣盤三問四。但一想到馮保，窩囊氣也只好留下自己受用了。

“下官倒也沒有什么特殊的事，只是仰慕馮公公的聲名?！焙愿拚f。

“我雖然與胡大人今日見面，但早有耳聞，”徐爵說，“金榜題名后，一路放的都是肥缺，守制三年，雖然讓人奏了本兒，但有驚無險，依然升了個正六品。這事兒，你還應(yīng)該多多感謝高閣老?！?/p>

高拱與馮保的矛盾，胡自皋早有耳聞。聽徐爵故意點(diǎn)出高閣老來，知道他對自己有所提防，于是輕描淡寫地說：“下官與高閣老并無交情，只是托人求他說了一次情?！?/p>

“這話倒實(shí)在，”徐爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“像你這種六品官兒，在京城衙門里，哪間房里都坐了好幾個。高閣老哪里都認(rèn)得過來？你一不是他的門生，二又沒有鄉(xiāng)誼，他哪能格外照顧你？遇上什么事兒，拿銀子抵上，抬手放你過去，送個順手人情，總還是可以的。不過，話又說回來，只要舍得花銀子，順手人情哪個不會做？鹽運(yùn)使判官你做也是做，別人做也是做，就看誰會辦事，胡大人，你說是不是？”

“是，是，”胡自皋連聲附和，“有錢能使鬼推磨，這是千古至理?！?/p>

“我看高閣老就不成心幫你。雖然你升了個工部主事，還是南京的，這是個什么官兒嘛，窮得家里連老鼠都跑光了。你花了多少銀子我不知道，也不想知道。但花了錢買來一股子窮酸，這不明明是捉弄人么？”說到這里，徐爵頓了一頓，看到胡自皋在勾頭思考，又接著說，“胡大人，鄙人有句話想提醒你，又想到初次見面，難以啟齒?！?/p>

“但說無妨?！焙愿尢痤^來。

“那就恕鄙人無禮了，”徐爵看了看窗外，壓低聲音說，“你雖然也算是個老官場了，但其中的道道兒，你還沒有估摸透。”

“不才愿聞其詳?！焙愿迊砹伺d趣。