在金臺上，隆慶皇帝又停下腳步，望著晨光中巍峨的皇極殿，忽然跺了一下腳恨恨地說：“祖宗二百年天下，以至今日，國有長君，社稷之福，怎奈東宮太小，如何是好？”

就這么幾句話，隆慶皇帝重復說了好幾遍。說一遍，捶一下胸。說到后來，幾乎變成了哭腔。

見皇上如此失態(tài)，高拱與張居正面面相覷。作為大臣，他們不敢打斷皇上的嘮叨。直到隆慶皇帝停住嘴，高拱才趕緊安慰說：“皇上萬壽無疆，怎么能說出這樣的話來?！?/p>

隆慶皇帝愣愣地望著高拱和張居正，忽然又不說話了。隔一會兒，他挽起衣袖對兩位大臣說：“你們看，朕這手腕上的瘡還未落痂?！?/p>

高拱說：“皇上病剛有好轉(zhuǎn)，千萬不要發(fā)怒，恐傷圣懷?！?/p>

隆慶皇帝頹然不答，過了好一會兒才長嘆一聲說道：“什么事都沒有，只是內(nèi)官壞了，先生你怎么能知道。”說畢，隆慶皇帝仍然拉著高拱的手，走進皇極門，下了丹墀。

“上茶?！甭c皇帝喊道。

此時依然是天低云暗，站在這皇極門內(nèi)空蕩蕩的廣場上，身上仍感受到北風中的颯颯寒意。近在咫尺的皇極殿外，文武百官早已列隊站好等著朝見。現(xiàn)在，他們都看到皇上和兩位輔臣站在廣場上，不明白發(fā)生了什么事，禁不住交頭接耳，議論紛紛。

這時，內(nèi)侍搬來一把椅子，北向而設，請皇上落座。隆慶皇帝不肯坐，內(nèi)侍又把椅子車了一個方向，朝向南方，隆慶皇帝這才坐了下來，但他拉住高拱的那只右手卻一直不肯松開。

內(nèi)侍又把茶送了上來，隆慶皇帝伸出左手接過茶杯喝了幾口，這才長出一口氣對高拱說：“現(xiàn)在，朕的心稍微安寧了些?！?/p>

說著，隆慶皇帝站起身來，由東角門穿過皇極殿與建極殿，走到乾清宮門。一直被隆慶皇帝拽著衣袖的高拱，這時停下腳步。

“走。”隆慶皇帝催促。

“臣不敢入。”高拱說。

乾清宮屬于皇帝的生活休憩之地，稱作后宮，也叫大內(nèi)。后妃宮娥都住在里面，除了內(nèi)侍，朝廷命官一概不得入內(nèi)。

隆慶皇帝幾乎是用命令的口氣說：“送朕！”

既然皇上這樣堅持，高拱也只得遵旨行事，和張居正一直陪著隆慶皇帝走進乾清宮，進入到寢殿?；噬献接缴?，右手仍牢牢地抓著高拱。

當皇上由兩位閣臣陪同不入殿早朝而徑直走回后宮時，百官們便感到事情不妙。開國元勛成國公朱能的后代，第六代成國公朱希忠也在早朝的行列中，所有官員中就他的爵位最高。為了探個究竟，他便尾追而至，在乾清宮門口趕上了他們，一同進了寢殿。

隆慶皇帝剛坐定，朱希忠和張居正便一齊跪到榻前磕頭。高拱因為被皇上拉著手，想磕頭膝蓋不能著地，身子一歪一歪的，顯得局促不安。隆慶皇帝見狀，就松開了手。

三個人磕頭問安畢，隆慶皇帝也不說什么話。三個人便知趣地退了出來，卻也不敢走開，只是在乾清宮門外的值廬等候。

不一會兒，有內(nèi)侍出來傳旨，讓兩位內(nèi)閣大臣重入乾清宮。

隆慶皇帝仍坐在剛才的那乘御榻上，神色安定了許多，只是兩頰依然通紅，眼光也顯得呆滯。他對兩位大臣說：“朕一時恍惚，現(xiàn)在好多了。自古帝王后事都得事先準備，卿等務必考慮周全一些，照章而行。”說畢，示意二位大臣退下。

高拱趕緊伏奏：“臣等遵旨，只是還有一件要緊事，須得請示皇上?！?/p>

“何事？”隆慶皇帝問。

“昨天，臣已將慶遠前線傳來的八百里快報傳入宮中，原定今日早朝廷議，對叛民首領韋銀豹、黃朝猛等是撫是剿，兩廣總督是否換人，廣西總兵俞大猷是否降旨切責，還請皇上明示?！?/p>

隆慶皇帝不耐煩地把手一揮，嘟噥道：“朕也管不得許多了，你就替朕擬旨吧。”

“臣遵命。”高拱亢聲回答，并下意識地看了看跪在身邊的張居正，然后一起走出乾清宮。

朱希忠還沒有離開，見他們出來，連忙迎上前焦急地問道：“請問二位閣老，皇上有何吩咐？”

高拱陰沉沉地回答：“皇上讓我們考慮后事安排?！?/p>