正在吃晚餐的泰瑞斯看到這里突然停住了，她立即放下叉子。

不可能！她盯著這些文字。這簡直不可思議……

但是……

但是……還能是誰？

她擦了擦額頭，手突然止不住顫抖。又一封？她翻到文章的封面看作者的姓名。是一位名叫亞瑟·申達(dá)金博士寫的，他是波士頓大學(xué)的一位歷史教授，等等，這豈不意味著……

他肯定就居于此地。

她一躍而起，去拿餐桌旁架子上的電話簿來檢索。她在名字中翻找。名叫申達(dá)金的不足一打，只有兩個看起來有點像。兩個都是以字母“A”開頭，她在撥電話前看了看表，九點半，不算太晚。她按下了號碼。接第一通電話的是一個女人，她說她打錯了，當(dāng)她放下電話時，她發(fā)現(xiàn)自己喉嚨發(fā)干。她走進(jìn)廚房，倒了一滿杯水。灌下一口后，她深吸了一口氣，又回到電話旁。她先確定自己撥對了號碼，電話開始響了，她焦急等待著。

一聲。

兩聲。

三聲。

響第四聲的時候她開始泄氣了，但是響第五聲時她聽到另一端有人接起了電話。

“你好。”一個男人說道。聽他的聲音，她想他肯定已年過六旬。

她清了清喉嚨。

“你好，我是《波士頓時報》的特麗莎·奧斯本。你是亞瑟·申達(dá)金教授嗎？”

“是的，我是。”他回答道，聽上去很意外。

保持鎮(zhèn)定，她告誡自己。

“噢，嗨。我打電話只是想核實下你是不是去年在《美國人》雜志上發(fā)表了一篇關(guān)于瓶中信的文章。”

“沒錯，是我寫的。有什么我能幫得上忙的嗎？”

她握著話筒的手濡濕了。“我對你文中所寫的一封沖上長島的瓶中信很好奇。你還記得我指的是哪封信嗎？”

“我能問問你為什么感興趣嗎？”

“嗯，”她回答道，“《波士頓時報》正在考慮寫一篇相同題材的文章，我們很想得到這封信。”

真能扯，她對自己信口開河畏縮了一下，但在這種情況下，實話實說似乎更糟糕。那聽起來會像什么？噢，嗨，我迷戀上了一個寄送瓶中信的男人，我在想不知道你發(fā)現(xiàn)的那封信是不是也是出自他之手……

他慢慢回答道。“嗯，我不知道。是哪封信促使我寫那篇文章的……我得想一想。”

特麗莎的喉嚨發(fā)緊。“那么說，你手上有那封信？”

“是的。我?guī)啄昵鞍l(fā)現(xiàn)的。”

“申達(dá)金先生，我知道這是個不同尋常的請求，但是我能告訴你，如果你容許我們使用這封信，我們會很高興付你一小筆錢。而且我們也不需要那封原信。一份復(fù)印件就可以了，因此你并沒有真正放棄什么。”

她能感覺到這個請求令他很吃驚。

“那我們說說看多少錢呢？”

我不知道，這是我在匆忙中胡編亂造的。你想要多少？

“我們愿意支付你三百美元，當(dāng)然，我們也會注明你才是找到此封信的人。”

他頓了頓，在考慮。特麗莎不給他拒絕的機(jī)會，趕緊插話。

“申達(dá)金先生，我確信你有點擔(dān)心你的文章和本報想要刊登的文章之間存在相似性。我能向你保證它們會完全不同。我們要寫的文章著重在瓶子的漂流方向上——你知道的，潮汐等一切有關(guān)的那些。我們只是想要用真實信件來吸引讀者的興趣。”

這番話是從打哪兒冒出來的？

“嗯……”

“求你了，申達(dá)金先生。它對我的確意義重大。”

他沉默了一會兒。

“一份復(fù)印件就可以了嗎？”

搞定了！

“是的，那是當(dāng)然。我可以給你一個傳真號，或你也可以寄過來。我需要跟你核實一下嗎？”

他又停頓了一下才回答道：“我……我想是的。”他的聲音聽上去就像被逼進(jìn)了一個死角，不知道該如何脫身。

“謝謝你，申達(dá)金先生。”在他能改變心意之前，特麗莎給了他傳真號，記下了他的地址，并記下了第二天要去給他匯錢。她想如果她寄給他一張私人支票，看上去會很可疑。