她發(fā)現第三封信的那天，當然沒有期望會發(fā)生任何不同尋常的事情。那是一個典型的波士頓仲夏日——炎熱、潮濕，還有通常和這種天氣相伴相生的同樣的新聞——因日益加劇的緊張關系造成的幾起攻擊事件和下午早些時候一時沖動的暴徒犯下的兩起謀殺案。

特麗莎在新聞編輯室里研究一個關于自閉癥兒童的文章。《波士頓時報》有一個極好的數據庫，里面收集了不同雜志前些年刊登的各種文章。通過電腦，她也能進入哈佛大學或波士頓大學的圖書館，報刊數據庫增加了成千上萬篇文章任由他們使用，這使得搜索任何資料都變得簡單多了，花費的時間也少多了，甚至是和近幾年前相比差距也很顯著。

幾個小時內，她便找到了過去三年刊登在雜志上的約三十篇文章，這些雜志她聞所未聞，其中六篇光看標題就吊足了人的胃口，是可用的。既然她回家路上會經過哈佛，于是她決定去那里復印那些資料。

她正要關電腦，突然想到了什么，她停住了。為什么不？她自問。這純粹是碰運氣，但我又有什么損失？她在桌旁坐下，再次進入了哈佛大學的數據庫，輸入了“瓶中信”幾個字。

因為圖書館系統中的文章是以主題或標題為索引的，于是她選擇瀏覽標題來加快搜索。主題搜索通常會查到更多文章，但是剔除無用選項是個費力的過程，而她現在沒有時間。按下回車鍵后，她向后靠在椅子上等待電腦檢索她需要的信息。

搜索的結果多得讓她吃驚——在過去幾年中，就此主題發(fā)表了十幾篇不同的文章。它們中的大部分是在科學雜志上刊登的，文章標題似乎暗示人們使用瓶子進行各種嘗試以了解潮汐情況。

但有三篇文章似乎很有趣，她記下了文章標題，決定也將它們找出來。

路上車水馬龍，擁堵而緩慢，比她預計去圖書館復印她要找的那九篇文章花費的時間要長。她很遲才到家，她給當地的中國餐館打了個訂餐電話，然后坐在長沙發(fā)上，面前放著有關瓶中信的三篇文章。

她首先拿起去年三月刊登在《美國人》雜志上的那篇文章。它講述了有關瓶中信的編年史，以及在過去幾年里沖上新英格蘭的那些瓶子的故事。人們發(fā)現的一些信真令人難忘。她尤其喜歡讀有關保利娜和阿克·瓦伊金的故事。

保利娜的父親撿到了一位瑞典水手阿克送出的一封瓶中信。他在許多次海上航行中百無聊賴，于是寫信放在瓶中請求發(fā)現信的漂亮女子給他回信。父親將這封信給了保利娜，于是她給阿克回了信。一封信連著另一封信，當阿克最終趕往西西里去見她時，他們方才意識到彼此相愛已深。很快便喜結連理了。

文章快到結尾時。她看到了兩段講述被沖上長島海灘的另一封瓶中信的文字：

大部分瓶中信通常都是請求有幸拾到者回信，寫信的人抱著微薄的希望能與對方保持終生通信。然而也有時候，寄信的人并不想要得到回復。有這樣一封信，它祭奠的是一份逝去的愛，相當感人，去年被沖上了長島并且被人發(fā)現。信的一部分寫道：

“沒有你在我的臂彎里，我的靈魂感到空虛。我在人海中搜尋你的臉龐——明知道這是不可能的，但我情不自禁。我的尋覓注定要無疾而終，卻永遠不能停止。你和我談論過，如果我們因環(huán)境被迫分開將會怎樣，但是我無法堅守那晚對你的承諾。對不起，親愛的，再也沒有人能取代你。我對你的輕聲承諾是多么愚蠢，當時我就應該意識到。你——唯有你——是我永遠想要的，而現在你離我而去了，我心灰意冷，不想再找別的女人了。‘直到死亡將我們分開’，我們在教堂中輕聲念著婚姻的誓言猶在耳邊。等到最后那天到來，我隨你而去后，這句話便成真了。”