當褚時健身在弗吉尼亞州的開闊煙田里時，他觸景生情，百感交集。玉溪的經緯度和美國的弗吉尼亞相似，土質也相似，適宜煙葉生產。玉溪的日照時間比弗吉尼亞還要略長一點，因此煙葉的質量有可能超過弗吉尼亞。玉溪地處滇中，氣候溫和，夏無酷暑，冬無嚴寒，雨量充足?？諝獾臐穸忍烊焕跓熑~的存放，不需要另作干濕調節(jié)的設施。1942年，開始引進“大金元”的玉溪地區(qū)的煙草生產一躍而居云南全省之冠，從此被人們譽稱為“云煙之鄉(xiāng)”。但歷經了數(shù)十年的風風雨雨，如今的“大金元”已面臨著品質嚴重退化的危機。更令人心焦的是，國內至今未變的那個“統(tǒng)配（煙草）包銷（卷煙）”的計劃經濟模式，怎么能夠適應玉溪卷煙廠蓬勃發(fā)展的生產需要呢？

在“大金元”的故鄉(xiāng)，運用“期貨”手段調節(jié)煙葉質量和產量是非常有效的，但“臨淵羨魚，不如退而結網”。他胸有成竹地打道回府了。他決定從當時的中國國情出發(fā)，走一條“把第一車間建在田野里”的“褚氏”道路。

從美國回來后，他又一次巧妙地“舊事重提”。這一次，他繞過煙草公司，直接找到了通海縣委與縣科委。當時任通?？h科委主任的越德成直到后來還清楚地記得：“沒談話，什么多余的話都沒有，就是叫上大家，一連幾天到地里就是看煙葉。”

通?？h委與縣科委最終被褚時健的韌勁打動，雙方簽訂了一紙合同：在2418畝煙地上按玉溪卷煙廠提供的新辦法進行試種，并實行全獎全賠，一旦畝產值不足500元，由煙廠補足，而超出部分則全歸煙農。就此一項，玉溪卷煙廠共投入了50萬元作為試驗經費。

就這樣，在當?shù)赜嘘P方面的支持下，玉溪卷煙廠在通?？h建立起了首塊“優(yōu)質煙葉生產基地”。在科研人員的努力下，試驗田鶴立雞群于普通煙田中，而試種的結果也令眾人歡喜：2418畝煙田的平均畝產為373斤，比當時云南全省平均畝產高出了131斤；平均畝產值為572元，比全省平均產值多出了345元！

成績一出，次年，通海及周邊縣主動找上門來要求與煙廠掛鉤的“基地”便蜂擁而至，“第一車間”尚未正名，即已初成氣候。

對煙廠而言，這次的成功也有著非凡的意義。在這些試驗田中，優(yōu)質上等煙葉的產值比往年增加了30%，而上等煙葉的比例也占據(jù)了總產量的80%之多！這就意味著，僅拿這新增的30%的上等煙葉加工成高檔香煙，就可以為工廠帶來多達140多萬元的利稅！

收益是投資的5倍！這當然是值得大干特干的好生意！