“把第一車間建在田野里”

國內不少人都知道，距離昆明市僅100多公里的玉溪，不僅是聶耳的故鄉(xiāng)，還是花燈之鄉(xiāng)，更是云煙之鄉(xiāng)。但褚時健身居云煙之鄉(xiāng)，卻思云煙之危。他深知，進入20世紀80年代以來，市場競爭日趨激烈。一個企業(yè)要想立于不敗之地，就必須靠質優(yōu)取勝。而對于玉溪卷煙廠來說，要想生產優(yōu)質高檔香煙，就必須要有上等煙葉來保障這一點，就必須對傳統(tǒng)“統(tǒng)配（煙草）包銷（卷煙）”政策進行改革。

初起念頭

外國專家們的意見與國外考察的經驗相結合后，褚時健明了了問題的根源。有了問題就要解決問題，這時候，褚時健的“敢干”特點再一次發(fā)揮無遺。按當時的體制，煙農種植烤煙只重產量，不管質量；而煙葉生產是由煙草公司負責的跟煙廠沒什么關系；煙廠只是一個純搞生產的經濟實體，這樣的體制，致使煙農與煙廠之間隔著政府、煙草公司、煙草專賣局，工廠只能負責卷煙的生產，無法要求煙田怎么種煙，更遑論加大投入什么的了。

為了長期獲得穩(wěn)定而又優(yōu)質的原料供應，褚時健再一次“換腦筋”，他創(chuàng)造性地提出了沖破廠區(qū)界限，由煙廠投資，采用現(xiàn)代科學技術，直接到煙田去建立“優(yōu)質煙葉基地”，“將第一車間建在田野里”的設想。

早在1982年，他就向云南省煙草公司提出過建議，要求把玉溪地區(qū)的卷煙工作合并為一。同時，他在廠里提出了“以工補農，以煙養(yǎng)煙”的良策，決心把搞好煙田基地建設、發(fā)展烤煙生產當作搞好卷煙生產的“第一車間”來抓。但當時煙草公司的人對他這一重大決策持反對意見：“我們和農民的關系從來就是買與賣，哪有掏自己的錢去為別人干事的？”舊事重提，他的這一設想與當時的體制仍是格格不入。阻礙首先還是來自于煙草公司，他們認為這等于是拿著煙廠的桶，到煙草公司的業(yè)務水池里打水。

但褚時健這時在玉溪地區(qū)已經有一定的威望。盡管如此，他還是沒有去壓服持不同意見者，而是清醒地意識到，企業(yè)改革到了一定的深度，必須進行體制改革，才能進一步解放生產力。

1985年8月，褚時健又一次開啟了美國之行。不過，這一次他不是重點考察生產設備，而是專門去參觀那里的煙草種植場。中美煙草交往頗有淵源，早在1940年，南洋兄弟煙草公司來滇倡種美煙（烤煙），當時被首選推廣的美煙品種就是“弗吉尼亞大金元”。