就是這樣一位“寶貝”，當(dāng)國家煙草專賣局的人引他來到煙廠，慕才若渴的老褚自然喜出望外！他與左博士一見如故，立刻虛心求教起來。他首先帶左博士來到玉溪通海縣一塊最好的煙田里，盡管這是本地最好的一塊煙田，但左博士對(duì)煙葉的品質(zhì)依然皺起了眉頭，并毫不客氣地知“一斑”而醫(yī)“全豹”，指出了玉溪地區(qū)所產(chǎn)煙葉存在三大問題：

一、種植過程中化肥使用不足，用量?jī)H為美國優(yōu)質(zhì)煙草種植的40%，導(dǎo)致煙葉營(yíng)養(yǎng)不足；

二、煙苗種植時(shí)間過晚，生長(zhǎng)期短，導(dǎo)致煙葉發(fā)育不良；

三、采摘過早，導(dǎo)致煙葉成熟度不足。

問題有三點(diǎn)，而他給出的解決辦法卻只有一個(gè)：“進(jìn)一步加大對(duì)煙田的投入！”

聽了這言簡(jiǎn)意賅的結(jié)論，褚時(shí)健佩服得五體投地，“當(dāng)時(shí)，左博士真是說中了玉溪煙葉的要害”！他告訴左博士，自己將在下一步盡力去解決這三大問題，并邀請(qǐng)對(duì)方一定要再來玉溪卷煙廠看看。

褚時(shí)健的熱忱與真誠相待讓左天覺深為感動(dòng)。他來到中國以后，曾經(jīng)向不少煙草管理官員或煙草專家指出過中國煙草存在的問題，但很多人表面說“重視”，其實(shí)都是當(dāng)“耳旁風(fēng)”聽聽而已。但這次，褚時(shí)健格外認(rèn)真的態(tài)度深深打動(dòng)了這位來自大洋彼岸的學(xué)者。

1984年，左天覺再次來到云南。這一次，他還帶來一位更地道的美國煙草專家瓊斯。瓊斯一家三代都是種植煙草的，而瓊斯本人不僅擁有豐富的理論基礎(chǔ)，而且還有可貴的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。經(jīng)過短暫的接觸與深入討論后，瓊斯邀請(qǐng)褚時(shí)健到美國的煙田去實(shí)地看一下。這也正是褚時(shí)健一直以來的想法，于是雙方相見恨晚。

在瓊斯與左天覺的幫助與安排下，褚時(shí)健與廠里的技術(shù)人員前往美國考察學(xué)習(xí)了一個(gè)月。他們先從美國東部的總部設(shè)于紐約、當(dāng)時(shí)世界上最大的菲利普·莫里斯公司，再到西部加利福尼亞州煙草市場(chǎng)，馬不停蹄地參觀了美國煙葉種植的每一個(gè)環(huán)節(jié)，從選種、栽種、施肥，再到最終的采摘、加工以及生產(chǎn)、銷售等都看得非常認(rèn)真，記得非常詳細(xì)。

這一次美國之行讓褚時(shí)健真正見識(shí)到了知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)在煙草種植上的力量：“去美國看一趟，看看人家的煙葉，我們總算搞清楚了什么叫成熟。人家田里種出來的煙葉確實(shí)成熟多了。如果不實(shí)地去看看，雖然從左博士的話里也能了解不少，但心里總感覺不踏實(shí)?？催^之后，踏實(shí)了，有譜氣了。我說，這個(gè)我們做得到嘛！種稀點(diǎn)兒！肥料也按規(guī)矩來上，成熟度養(yǎng)夠，這個(gè)我們完全有辦法嘛！照著人家的樣子來，心里有譜氣了，自然有膽量了。”