正文

開礦冒進(jìn)騎虎難下 (5)

晚清第一官商 作者:王偉


湖北煤鐵礦改為商辦后,結(jié)果仍毫無起色。首先是煤鐵同辦需要數(shù)十萬兩白銀的資金,招股卻只招到實(shí)銀5萬兩。于是盛宣懷決定先用土法采煤,洋法煉鐵,但必“待煤無匱乏之虞,方敢議開鐵礦”。因此,荊門礦務(wù)局主要是采買當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民自行開挖的土窿煤炭,然后轉(zhuǎn)運(yùn)到沙市以下各口岸銷售,從中漁利。實(shí)際上并未開采荊當(dāng)?shù)V區(qū)窩子溝一帶的上等好煤。盛宣懷自己也曾說:“名雖開采,實(shí)則簽地未動(dòng)?!蓖练ú沙龅拿哼_(dá)不到制造局和招商局的要求,運(yùn)輸困難,成本昂貴,基本無利可圖。因此荊門礦務(wù)總局在1880年12月續(xù)行招股時(shí),應(yīng)者寥寥,荊門煤礦未能擴(kuò)充,大冶熔鐵爐未能開辦,預(yù)期的目的均未達(dá)到。鄂督李瀚章于1881年總結(jié)荊門礦務(wù)3年來“局無起色”的原因時(shí)說:

推求其故,蓋由荊門礦煤久經(jīng)土民辦運(yùn),該局名為開采,實(shí)則收買民煤轉(zhuǎn)售牟利。該處煤色即使能抵洋煤之用,而收民煤以轉(zhuǎn)賣,焉用此局為耶?且歷委員董,并未躬親局務(wù),徒令司事經(jīng)理,局中糜費(fèi)且不過問,司事借端蔽,弊竇實(shí)多,雖免厘減鈔,力輕成本,仍于公事無濟(jì)。

這就是說,荊門礦務(wù)局的失敗,一是由于局董不躬親管理,弊竇叢生,管理不善;二是由于荊局不事生產(chǎn),而收買“民煤以轉(zhuǎn)售”,攘奪小民生計(jì),根本達(dá)不到“開中國(guó)未興之地利,收外人已占之利權(quán)”的初衷。按照李瀚章的結(jié)論,“上損國(guó)稅,下礙民生,而于洋煤無毫末之損,于公虧無涓滴之益”,何用此礦局為?建議裁撤停辦。

湖北煤鐵開采失敗的結(jié)果,讓李鴻章對(duì)盛宣懷極其失望。他走出總督府,前去渤海邊縱馬散心。為了辦洋務(wù),他多少次受到頑固守舊大臣們的口誅筆伐,此次湖北開采煤鐵的失敗無疑又給他們?cè)黾恿私杩?,這次是難逃被他們?nèi)枇R的命運(yùn)了!

然而轉(zhuǎn)念一想:別人睡著,而我獨(dú)醒,所以孤獨(dú),所以被這些無能之輩罵得慘然!想到這,他對(duì)盛宣懷的氣消了大半,畢竟他還能理解自己呀!最后李鴻章根據(jù)實(shí)際情況,只給了盛宣懷“實(shí)屬辦理荒謬”的訓(xùn)斥。

盛宣懷對(duì)此并不服氣,他認(rèn)為廣濟(jì)煤礦的失敗,是因?yàn)檎`聽馬立師之言,未能發(fā)現(xiàn)廣濟(jì)煤實(shí)在是“散而不聚,松而不堅(jiān)”,地產(chǎn)如此,非人力所能改變。而且煤礦雖未能為官商兩方帶來利潤(rùn),但“百姓勞其筋力,取其土貨,以易我資財(cái)”,因此廣濟(jì)開礦絕不是有害無益的。至于荊門之?dāng)?,盛宣懷認(rèn)為主要責(zé)任在司事金德鴻身上,與他無關(guān)。這遭到李鴻章“嘵嘵置辯,實(shí)負(fù)委任”的訓(xùn)誨。李鴻章勒令裁撤煤礦,盛宣懷賠墊1.6萬串,至1884年始結(jié)案。盛宣懷似乎對(duì)李鴻章也有些埋怨,他稟告軍機(jī)大臣閻敬銘說:

侄自李傅相奏調(diào)不足十四年,差缺賠累,祖遺田房,變賣將罄,眾皆知之。今再被此重累,恐欲求吃飯而不能。父年古稀,無田可歸。從此,出為負(fù)欠官債之員,入為不肖毀家之子。

賠墊1.6萬余串,怎么嚴(yán)重到“欲吃飯而不能”了呢?因賠累實(shí)際遠(yuǎn)過此數(shù)。受1884年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的波及,錢典胡雪巖等人倒賬,所余存14.3萬串生息官本,盛宣懷說被倒去10萬余串。戶部復(fù)飭繳制錢,錢價(jià)又比光緒初年高出很多,遂致賠上加賠,至“宣懷以此敗家”。1890年夏盛宣懷在給張之洞的電報(bào)中說“圖抱苦心十五年,空賠公款十五萬(兩)”,應(yīng)該是符合實(shí)際情況的。

盛宣懷為賠償重債,不得不變賣幾乎所有的祖遺田房,弄得狼狽不堪。多年奔忙最終卻落得變賣家財(cái)?shù)謧?,已到古稀之年的父親如何安度晚年?辦礦失敗,辜負(fù)了直隸總督大人的重托和一番苦心,以后如何再有出頭之日呢?盛宣懷已不敢再想下去。

平心而論,湖北煤鐵礦的失敗,盛宣懷難逃責(zé)任,但也不能不考慮到初次辦礦,經(jīng)驗(yàn)不足帶來的困難。再加上當(dāng)時(shí)交通不便,資金短缺,不能完全說是盛宣懷之過。而此次失敗也為今后辦礦及辦其他企業(yè)留下了不可缺少的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。


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