遠(yuǎn)則事無(wú)結(jié)束，近則機(jī)有轉(zhuǎn)圜，奮身獨(dú)任其艱難，未始不可挽救全局。南洋大臣謂：軍營(yíng)中常于營(yíng)官中拔一人為統(tǒng)領(lǐng)，正名定分，何各不相下。然商務(wù)宜聯(lián)以情，非如營(yíng)物可繩以法，等而齊之，則名不正者事不成，駕而上之，則心不降者氣不協(xié)。故中立不可，進(jìn)更不可。

盛宣懷與唐廷樞、徐潤(rùn)到了“各不相下”的程度：“等而齊之”，“則名不正事不成”；“正名定分”地擢盛宣懷為督辦以“駕而之上”，唐、徐必不能“心降”“氣協(xié)”的。因此，盛宣懷堅(jiān)請(qǐng)督辦，就是去唐、徐而任他自己為督辦。

正當(dāng)盛宣懷上下活動(dòng)的時(shí)候，卻有董俊翰、王先謙等人彈劾他營(yíng)私舞弊，說(shuō)他在收購(gòu)旗昌時(shí)私拿回扣，構(gòu)成貪污，一時(shí)輿論大嘩。李鴻章只得派人查辦。

李鴻章深知，辦洋務(wù)不是件容易的事，萬(wàn)事開頭難，在農(nóng)業(yè)國(guó)家里辦工業(yè)，處在弱國(guó)地位辦外交，在封建末世圖振興，處處得跟洋人斗，非凡夫俗子所能為。水至清則無(wú)魚，要把洋務(wù)諸端早早搞上去，就得不拘一格降人才。為此，他必須保住盛宣懷。

不久，招商局總辦唐廷樞出來(lái)為盛宣懷辯污，說(shuō)他在船局從未領(lǐng)過(guò)分文薪水，收購(gòu)旗昌一事只是主其議，而領(lǐng)款付款，皆未經(jīng)手，此“因公而未因私，不言可知”，巧妙地回避了盛氏究竟有沒有拿回扣的實(shí)質(zhì)問(wèn)題。唐廷樞知道，如果盛宣懷出了事，作為總辦的他也難辭其咎。為了招商局的聲譽(yù)和長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，他摒棄前嫌，出來(lái)申訴。

而李鴻章在接到查案報(bào)告后，也向清廷上奏擔(dān)保：“前派會(huì)辦招商局，證明不經(jīng)手銀錢，不支領(lǐng)薪水，嗣以屢次代人受過(guò)，堅(jiān)辭會(huì)辦。臣嚴(yán)密考察，該道（指盛宣懷）勤明干練，講求吏治，熟悉洋情，正直有年，于賑務(wù)河工諸要端，無(wú)不認(rèn)真籌辦，洵屬有用之才，未敢稍涉回護(hù)?！焙迷捳f(shuō)了一籮筐，然而也回避了到底他有沒有拿回扣這個(gè)實(shí)質(zhì)性問(wèn)題。

李鴻章出來(lái)?yè)?dān)保，案子自然也就不了了之了。然而盛宣懷卻因此而自覺興味索然，堅(jiān)辭會(huì)辦，老子不干了，誰(shuí)也留不住。李鴻章只得準(zhǔn)許。

1882年，盛宣懷十分凄涼地離開了他精心創(chuàng)辦又為之奮斗了10年的輪船招商局。但這不過(guò)是以退為進(jìn)罷了，他心中并沒有真正放棄輪船招商局。有李鴻章做后臺(tái)，他一定會(huì)卷土重來(lái)，以招商局作為立足點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)他高官厚祿的渴望。

1885年夏天，唐廷樞奉命北上專辦開平煤礦事，盛宣懷終于登上了輪船招商局督辦的寶座。這回他大權(quán)在握，在督辦的位子上穩(wěn)穩(wěn)坐了17年，直到1902年盛康去世回家丁憂為止。1909年他又被選為董事會(huì)主席，辛亥革命之后他依然擔(dān)任了董事會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，直至他離開人世。在他去世之后，他的兒子盛恩頤、盛重順、盛昇頤也均在輪船招商局任過(guò)要職。