關鍵問題是切實抓住漕糧運輸?shù)膶＠?，有了這一頭，就有了優(yōu)勢。在這個問題上，盛宣懷再次顯示了作為官的優(yōu)勢。他不惜親自去一家家拜訪各地的總督、巡撫。這回不僅是挾官以凌商，而且是挾大官以凌小官了，好話說盡，務使各地將漕運交給招商局，保證船局的基本收入。如淮軍名將劉秉璋到南昌時，盛就趕去南昌，后劉又任浙江巡撫，他又趕到杭州，親自延攬漕運事。劉秉璋之子劉晦之曾記其事曰：“招商局創(chuàng)辦之始，攬各省海運。武進盛杏蓀觀察至南昌，以李相書為介?！庇质强咐铠櫿碌拇笈谱樱骸拔那f（劉秉璋）以李相故右觀察，輒言其便利，反復申述?！比欢聦俨⒉蝗I其賬，“忠誠命司道會議，多以為難行”?！巴僦校蜓a道廖芷汀曬曰：‘中丞所不許者也’……”可見拉漕運并非易事，不知吃了人家多少白眼。

在盛宣懷的靈活應變下，太古、怡和最終堅持不住了。1878年，兩家公司不得不坐到談判桌前，與招商局簽訂了第一次“齊價合同”，這就宣告了他們的競爭失敗。經(jīng)過這一勝利，人心大振，招商局的地位真正鞏固，走上了良性循環(huán)的坦途。后來，盛宣懷以勝利者的身份總結這段經(jīng)歷說：“戊寅、己卯、庚辰、辛巳共收腳一千三百余萬，除支用修船、官利及提存保險外，凈得盈余二百余萬。欠款漸輕，而輪船三十號，皆已汰舊更新，碼頭十余處……嗣后該局每年必獲盈五六十萬，連提存保險可得百萬，公款全部還清，商股爭相附之?！?/p>

銳意整頓招商局

購買旗昌輪船公司之前，唐廷樞和徐潤囊括招商局的大權，盛宣懷只不過是個掛名的會辦。然而他在購買旗昌的活動中起到的重大作用，令他在企業(yè)的管理上有了較多的發(fā)言權。收購旗昌之后，以御史董俊翰為代表，抓住招商局一些問題大放厥詞，就是盛宣懷所說的“船耗之不除，官本之無著，江船之多?！?。在盛宣懷看來，這些難題如果能對癥下藥，未必不能解決。

在招商局已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的條件下，1878年1月，盛宣懷針對招商局存在的問題提出了八條整頓意見“船舊應將保險利息攤折”、“商股應推廣招徠”、“息項應盡數(shù)均攤”、“員董應輪流駐局經(jīng)理”、“員董應酌量提給薪水”、“總賬應由駐局各員綜核蓋戳”等。這八條整頓意見基本上是科學管理近代企業(yè)的意見，多數(shù)被招商局所采用，變成了局章。

輪船、機器、房產(chǎn)等物每年折舊，這是企業(yè)經(jīng)營的起碼常識。但半殖民地條件下誕生的招商局在最初3年里根本談不上科學管理，船產(chǎn)等也并沒有折舊費。盛宣懷認識到這是違反經(jīng)營原則的。他說：“洋商輪船公司局章，每年遞折船舊，原因輪船值本新舊迥殊，如一船十年之后，價必不值十之五六。是以不折船舊，名雖有利，實則蝕本?！比绻f剛開辦因為力不從心而未折舊，那么自第四年起“亟應逐年遞折船舊，以固本原”。由此可以看出盛宣懷還是很有經(jīng)營近代企業(yè)的才干的，他認真研究了“洋商輪船公司局章”，同時也注意結合輪船招商局的實際。他還認識到，這時的折舊費，要在怡和、太古激烈的競爭中“于生意水腳項不開除，勢必不能”。因此，他提議用他所建議的招商局“自保輪船所得保險利息，專備攤折舊船”之費。這些折舊款，一方面可以添置新船，另一方面可準以利作本掣發(fā)股票給股東，“則船舊之慮可釋矣”。用自我保險之費作為折舊費，雖不能算是很科學的管理，但在當時盈利不豐的條件下，卻是比較可取的。