總之，輪船招商局一開(kāi)始就是作為外國(guó)資本主義侵略的對(duì)立物而出現(xiàn)的。它迎合的是發(fā)展中國(guó)航運(yùn)和民族經(jīng)濟(jì)的趨勢(shì)，具有明顯的進(jìn)步性和民族性。

籌國(guó)計(jì)必先顧商情

在自辦輪船航運(yùn)的呼聲越來(lái)越高的情況下，盛宣懷力勸李鴻章讓自己前去試一試。

李鴻章也的確有意讓盛宣懷籌劃創(chuàng)辦輪船招商局，于是就命他起草一個(gè)輪船公司的章程。心中醞釀已久的想法能得到實(shí)現(xiàn)，盛宣懷再高興不過(guò)了，他連夜伏案將已漸臻成熟的設(shè)想盡現(xiàn)于筆端，洋洋灑灑數(shù)千言。他在《上李傅相輪船章程?序言》中縱論當(dāng)今大勢(shì)：“伏思火輪船自入中國(guó)以來(lái)，天下商民稱(chēng)便，以是知火輪船為中國(guó)不能廢之物。與其聽(tīng)中國(guó)之利權(quán)全讓外人，不如藩籬自固?！泵鞔_提出輪船航運(yùn)非辦不可，并主張官商合辦，或者官督商辦。

盛宣懷還表示要盡全力辦好航運(yùn)這件要政，并要“竭我生之精力，必助我中堂辦成鐵礦、銀行、郵政、織布數(shù)事”。他想得很遠(yuǎn)：“百年之后，或可以姓名附列于中堂傳策之后，吾愿足矣?！庇终f(shuō)，“中堂得無(wú)笑我言大而夸乎？職道每念督撫姓名得傳后世者幾人哉？遑論其下?！边@封信寫(xiě)得掏心掏肺，以傳名百世來(lái)“激將”李鴻章，表示要將畢生之精力投入洋務(wù)大業(yè)。

盛宣懷精心研究了外國(guó)船運(yùn)公司的章程和經(jīng)營(yíng)辦法，構(gòu)思了一份中國(guó)輪船公司的發(fā)展草案。中國(guó)的弊病，他看得很透了。像這類(lèi)前人未做過(guò)，卻有利可圖的事情，沒(méi)有官方背景是辦不成的，因?yàn)槊耖g商人力量太小。但他也指出：“中國(guó)官商久不聯(lián)絡(luò)，在官莫顧商情，在商莫籌國(guó)計(jì)。夫籌國(guó)計(jì)必先顧商情。倘不能自立，一蹶不可復(fù)振。試辦之初，必先為商人設(shè)身處地，知其實(shí)有把握，不致廢弛半途，辦通之后，則兵艘商船并造，采商之租，償兵之費(fèi)，息息相通，生生不已。務(wù)使利不外散，兵可自強(qiáng)?！边@段精彩的理論，可算是把中國(guó)現(xiàn)實(shí)中官與商的相互關(guān)系說(shuō)透了，尤其是他那把“顧商情”置于首要地位的觀點(diǎn)，實(shí)際上是主張?jiān)凇肮佟钡念I(lǐng)導(dǎo)下，以“商”為主體去具體操辦。只有這樣，才能長(zhǎng)久，才談得上“籌國(guó)計(jì)”，也才能做到“利不外散，兵可自強(qiáng)”。這很像是洋務(wù)派“中體西用”思想在辦近代企業(yè)這個(gè)具體問(wèn)題上的反映。然而，盛宣懷的“顧商情”的觀點(diǎn)卻是符合資本主義企業(yè)經(jīng)營(yíng)要求的，它可能、甚至是必將發(fā)展到集商股以商辦企業(yè)的軌道上來(lái)。

然而事情并非想象中那么簡(jiǎn)單。官方許多大員對(duì)官督商辦的方式均持懷疑態(tài)度，就連李鴻章的親信，如天津海關(guān)道陳欽、天津河間兵備道丁壽昌，都主張采用朱其昂招徠商資歸并商局公辦的主張。

朱其昂，字云甫，上海寶山人，原是世世代代靠沙船運(yùn)輸?shù)纳倘?，后?lái)花錢(qián)捐了個(gè)通判，升至候補(bǔ)知府，應(yīng)當(dāng)說(shuō)他對(duì)運(yùn)輸是比較懂行的。他說(shuō)：“現(xiàn)在官造輪船，并無(wú)商船可領(lǐng)，稔知在滬殷商，或置輪船，或挾資本，向各口裝貨貿(mào)易，向俱依附洋商名下，若由官設(shè)商局招徠，則各商所有輪船股本，必漸歸并官局。”朱其昂招徠依附于洋商名下的華商輪船股本是可取的，但歸并官局的主張，顯然與盛宣懷的意見(jiàn)是矛盾的。李鴻章為求穩(wěn)妥，采納了朱其昂的意見(jiàn)，于1872年8月委派朱其昂、朱其詔兄弟負(fù)責(zé)籌辦輪船招商事宜。