太平天國(guó)日盛之時(shí)

無(wú)論“花發(fā)如錦”也好，“和尚轉(zhuǎn)世”也好，都沒(méi)能給少年時(shí)代的盛宣懷帶來(lái)快樂(lè)和安寧。他出生不久就碰上了太平天國(guó)革命，天下大亂。數(shù)年后太平軍橫掃江南，常州城正是雙方激戰(zhàn)的重災(zāi)區(qū)，這就使盛府的生活從此充滿了離亂和艱辛。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清廷為了彌補(bǔ)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的賠款和鴉片貿(mào)易的虧額，在繁重的舊捐稅上又加了新捐稅。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的直接經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)1.28億多銀元，相當(dāng)于清王朝兩年多的全部稅收。這樣龐大的負(fù)擔(dān)，歸根到底還是轉(zhuǎn)嫁在人民身上。同時(shí)，由于鴉片的繼續(xù)大量輸入，白銀外流、銀價(jià)高漲的趨勢(shì)有增無(wú)減，銀貴錢(qián)賤，農(nóng)民負(fù)擔(dān)無(wú)形中增加一倍以上。作為土地?fù)碛姓叩姆饨ㄙF族和漢族大地主往往將銀貴錢(qián)賤受到的損失轉(zhuǎn)嫁到佃戶身上，再加上清廷在征收田賦和漕糧的額外勒索（往往超過(guò)賦稅定額的數(shù)倍乃至十?dāng)?shù)倍），這種情況更加速了農(nóng)民的破產(chǎn)。

戰(zhàn)后，英美資本主義對(duì)華傾銷以棉紡織品為主的商品，使得中國(guó)傳統(tǒng)的棉紡織手工業(yè)遭到摧殘。東南沿海一帶的自然經(jīng)濟(jì)開(kāi)始解體，也使大批手工業(yè)者失業(yè)破產(chǎn)。

農(nóng)民和手工業(yè)者大批破產(chǎn)，加上土地兼并日趨嚴(yán)重，致使村村十家九室無(wú)炊煙。階級(jí)矛盾的空前激化，各地農(nóng)民紛紛暴動(dòng)，少數(shù)民族也群起反清。僅在1841年到1849年間就發(fā)生了一百多次農(nóng)民起義，1850年則高達(dá)23起。起義的范圍遍及內(nèi)地18省和西北邊疆：捻黨在長(zhǎng)江以北地區(qū)紛紛暴動(dòng)，少數(shù)民族的反清起義則遍布西南、西北等省份，以“反清復(fù)明”為宗旨的天地會(huì)起義則遍及長(zhǎng)江流域及南方各省。

到1851年（咸豐元年）1月11日，終于爆發(fā)了規(guī)模空前的太平天國(guó)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。

1851年9月，太平軍攻下了廣西永安州。在永安經(jīng)過(guò)半年的休整和政治軍事建設(shè)，鞏固了基礎(chǔ)，提高了太平軍的戰(zhàn)斗力。太平軍受到貧苦農(nóng)民、手工業(yè)工人的擁護(hù)，成千上萬(wàn)的勞苦群眾踴躍參軍。但永安不久就被清軍攻破，太平軍東進(jìn)北上，攻打桂林30余日，然后進(jìn)入湖南長(zhǎng)沙，渡過(guò)洞庭湖，占領(lǐng)岳州，繳獲城中大量軍械槍炮，奪得官舟民船五千多艘，組成浩浩蕩蕩的水師進(jìn)入湖北，威勢(shì)氣吞長(zhǎng)江。1852年年底，太平軍攻占了長(zhǎng)江中游重鎮(zhèn)武昌城，接著沿長(zhǎng)江東下，克九江，攻安慶。1853年3月，太平軍攻破南京，擊斃兩江總督陸建瀛。洪秀全進(jìn)入南京城，改兩江總督衙門(mén)為天王府，改南京為“天京”，定為都城，正式建立了與清廷對(duì)峙的政權(quán)。太平軍乘勝相繼占領(lǐng)了天京外圍的重要據(jù)點(diǎn)，使南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州連成一片，沿江設(shè)防。

太平天國(guó)從金田起義到攻克南京，歷時(shí)僅兩年又兩個(gè)月，進(jìn)軍之神速、發(fā)展之迅猛是空前的。清朝統(tǒng)治者頓時(shí)驚慌失色，采取各種措施，集中掌握的人力、物力投入到南方戰(zhàn)場(chǎng)上。江南、江北兩個(gè)大營(yíng)是清王朝的精銳部隊(duì)，它們南北呼應(yīng)，鉗制了太平軍的東進(jìn)和北上，使天京長(zhǎng)期處于嚴(yán)重的威脅之中。

1853-1856年間，太平軍處于戰(zhàn)略進(jìn)攻階段。太平天國(guó)為盡快解除近在咫尺的江南、江北大營(yíng)的威脅，同時(shí)奪取長(zhǎng)江中下游各省，鞏固武漢、九江和安慶三大據(jù)點(diǎn)，展開(kāi)了北伐、西征和后來(lái)的天京破圍戰(zhàn)。

1853年5月，太平天國(guó)派出了一支兩萬(wàn)多人的掃北之師，希望直搗北京，一舉推翻滿清統(tǒng)治。北伐軍從揚(yáng)州出發(fā)，由天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開(kāi)芳指揮，一路攻城不守，迅速進(jìn)軍，10月抵達(dá)距天津僅十余里的楊柳青一帶。孤軍深入，缺乏支援，北伐軍不得不在年底南下扎營(yíng)。內(nèi)少糧草彈藥，外有清軍圍困，北伐軍在連鎮(zhèn)、馮官屯一帶艱苦作戰(zhàn)。1853年3月，林鳳祥受傷被俘就義。5月，清軍引運(yùn)河水灌馮官屯，守城太平軍大部分犧牲，李開(kāi)芳俘后被殺。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)完全失敗。