盛氏之所以成為地方大姓，不僅是人多，還在于歷朝歷代出過不少知名的人物。唐朝時有個盛彥師，好讀書，少任俠，唐高祖兵陳汾陽時封他為大將。史書上稱他“晉城一役斬李密及王伯當，以功封葛國公，授武衛(wèi)將軍”，說明他是李唐政權的一員干將。唐貞元年間又有個盛云鶴，學富五車，是個大知識分子，授翰林院侍講學士，后來當了皇帝的老師。

到了宋朝，盛家出了個盛度，是端拱二年（989）的進士，因治理西部邊疆有功，當上了副宰相。宋宣和年間，盛家又出了個有名的忠臣盛俊祥，在朝廷里當御史（紀律檢查官），南渡后因揭發(fā)秦檜篡權誤國，被秦氏所不容，被迫告病回鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)后書寫了“孝弟忠信，禮義廉恥”八個大字，分授給八個兒子，教育后代不辱門風。

元明兩朝至清代前期，盛氏家族的功名未大顯，但是出了幾位藝術人才——盛懋是山水畫家，盛彧是詩人，盛寅是名醫(yī)，盛時泰也是畫家，盛年則是清代著名的圍棋國手。到了清代嘉慶、道光、咸豐年間，盛家的門風又是一振。先是盛宣懷的祖父盛?。ㄗ中视瑁烙?867年）于1810年中舉，當上了浙江海寧知州，接著他的父親盛康于1840年中舉，進而在1844年考中進士，獲得了封建社會的最高學歷，當上了工部主事，后外放為地方官員，先后歷任銅陵知縣，廬州、寧國府知府，和州、直隸州知州，湖北督糧道、鹽運使、鹽法武昌道兼布政使、按察使等職，還曾一度負責過山海關海防轉運事務。他在常州和蘇州也辦過不少善事，所創(chuàng)辦的人范書院（后改為人范小學），專門培養(yǎng)盛氏子弟。凡入該校讀書的盛氏子弟，學費全免，所以在盛氏大家族中享有很高的威望。

盛宣懷的父親盛康，字劫存，號旭人，生于1814年，在四個兄弟中排行老二，幾個兄弟都是本省的小吏。盛康積極地參加了反對太平天國起義的戰(zhàn)爭，在為時4年的不成功的圍攻太平天國首都南京的戰(zhàn)爭中，任總督向榮的江南大營的幕僚，后于1856年回常州，效仿曾國藩及其湘軍組織民團。1858年，盛康進入曾國藩的主要助手胡林翼的幕府，獲得湖北牙厘總務的肥缺。該局是征集新設的厘金（即商業(yè)稅）的代理機構，為胡林翼的軍隊鎮(zhèn)壓太平軍籌措軍費。1861年9月，胡林翼死后，接替湖北巡撫的嚴樹森委派盛康為湖北鹽法道。在這個職位上，他取得了賺錢的兩淮鹽區(qū)的湖北地區(qū)的掌管權。這期間李鴻章正奉命攻打太平天國，盛康參與操辦后勤軍務，甚得贊賞，為后來盛宣懷進入李鴻章的幕府打下了伏筆，也為盛氏家族后來的振興作好了最重要的人事鋪墊。

盛康于1867年父喪丁憂之后，再未曾獲得實質性職位。1871年，李鴻章因為盛康在直隸水災救濟中的貢獻，向朝廷舉薦，授予他布政使的頭銜。晚年得此榮譽，顯然是其子盛宣懷與李鴻章密切合作的結果。1886年，盛宣懷獲得煙臺道的實職，盛康才完全退休，從事學術活動，輯有《皇朝經世文續(xù)編》一書。