關(guān)于盛宣懷的出生，盛氏家譜上的記載頗為神奇。說(shuō)是盛宣懷出生那年春天，其父盛康正赴京趕考，他的祖父盛隆正在吉安縣令任上。一天夜里盛隆忽然夢(mèng)回老家，見(jiàn)宅院當(dāng)中的一棵老杏樹(shù)發(fā)花如錦，醒來(lái)即聽(tīng)說(shuō)盛康之妻已經(jīng)有孕在身，于是心中竊喜，認(rèn)為是個(gè)祥兆。果然這年科舉發(fā)榜，兒子盛康考中了進(jìn)士，到了秋天他又喜得孫子，雙喜臨門(mén)。盛隆念及夢(mèng)中盛開(kāi)的杏花，遂為他的這個(gè)孫子取名“杏蓀”。1849年盛隆從浙江辭官回來(lái)，見(jiàn)孫兒“端凝朗秀，舉止如成人”，心中大喜，曾對(duì)親友說(shuō)：“是兒必成偉器?！焙髞?lái)的情況，竟不出老人家所料。

常州民間還有另外一說(shuō)。說(shuō)是盛宣懷出生的前一天晚上，常州天寧寺的一個(gè)老和尚圓寂前，口中含著一顆青杏，囑咐小和尚說(shuō)：“明日往市中尋訪，若有新生兒哭不出聲音，即為其取出口中青杏，乃吾之托身也?！钡诙煲辉?，小和尚聽(tīng)說(shuō)盛家老宅喜降一子，又聽(tīng)說(shuō)那小兒確是哭不出聲音，就按師父之說(shuō)，前去為小毛頭取出口中異物，細(xì)察之，果一青杏也！小和尚急急回到寺院，老和尚已經(jīng)圓寂……這個(gè)故事流傳很廣，甚至盛家老人也相信這一說(shuō)，所以幾代人都盡力行善，對(duì)天寧寺也多有捐獻(xiàn)和維護(hù)。

據(jù)線裝本《天寧寺志》有關(guān)章節(jié)的記載，清末天寧寺翻建大殿，因?yàn)槌^(guò)縣學(xué)的高度，遭到地方鄉(xiāng)紳的強(qiáng)烈反對(duì)，弄得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，最后還是盛宣懷出面調(diào)停，大殿才得以建成。

常州城里的官僚世家

常州盛氏是江淮一帶的大姓，雖然在全國(guó)不算顯赫，但在常州當(dāng)?shù)貏t名聲頗著。據(jù)說(shuō)他們的遠(yuǎn)祖是周文王的兒子郕叔武，至穆王時(shí)易郕為盛，于是后代就開(kāi)始姓盛。后來(lái)盛氏又分為南北二宗，南宗從古梁遷至廣陵，宋王朝南渡時(shí)又遷到金陵。到了明朝，有個(gè)叫盛睿的老祖宗，帶了一支家眷遷居到了常州，在城西北的龍溪河畔筑屋造室，從此在常州扎下了根。久而久之，盛氏子孫枝繁葉茂，族大根深，那地方就成了盛家灣，成了盛氏家族常州一脈的大本營(yíng)。

常州又稱(chēng)龍城，還有延陵、毗陵、丹德、武進(jìn)等古稱(chēng)，有龍溪河傍城而過(guò)。龍溪河近通運(yùn)河，遠(yuǎn)達(dá)長(zhǎng)江、太湖、東海，兼得襟江帶湖之美和魚(yú)米舟楫之利，故有“中吳要輔、八邑名都”之譽(yù)。然而這個(gè)龍城自古并未出過(guò)什么龍子龍孫和天王老子之類(lèi)，倒是文臣武將、富商巨賈出了不少。到了明清兩代，此地更是商賈如云，萬(wàn)舸爭(zhēng)流，物華天寶，南北矚望，惹得康熙帝和乾隆帝各自先后六次大駕光臨?，F(xiàn)在被稱(chēng)作“御碼頭”的地方，還樹(shù)立著乾隆帝題寫(xiě)的六塊御碑，那是皇帝棄舟上岸之處。