但是我們?nèi)匀豢梢栽谟?guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期文學(xué)中看出兩個(gè)不同的流派。一派是在替資產(chǎn)階級(jí)的實(shí)踐，替清教徒的虛偽作辯護(hù)的，例如倫理哲學(xué)家沙甫茨伯利（Anthony Ashley Cooper, Earlof Shaftesbury，政論家斯梯爾（Richard Steele）和艾迪生（JosephAddison），小說(shuō)家狄福（Daniel Defoe）和理查生（Samuel Richardson），戲劇家李羅（George Lillo）和穆?tīng)枺‥dward Moore）。另一派則比較進(jìn)步，可以稱為批判派，這一派的作家沒(méi)有清教徒的局限性，他們看出了在清教徒的虛偽外衣之下掩蓋著無(wú)恥的掠奪，因此他們對(duì)資產(chǎn)階級(jí)采取了一種批判的態(tài)度。屬于這一派的，在十八世紀(jì)前半期，有倫理哲學(xué)家曼德維爾（Bernard de Mandeville），小說(shuō)家斯威夫特、菲爾丁、斯摩萊特（Tobias George Smollett），戲劇家蓋伊（John Gay）和菲爾??；在十八世紀(jì)后半期，則有哥爾茲密斯（Oliver Goldsmith）和謝立丹。這些作家固然比較進(jìn)步，但他們的世界觀決不是革命的，他們的作品批判道德的地方多于批判社會(huì)政治的地方。

啟蒙現(xiàn)實(shí)主義是現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)方法發(fā)展中的一個(gè)新的階段。它比前此的現(xiàn)實(shí)主義具有更高的概括性；它揭發(fā)、諷刺貴族和“上層社會(huì)”的腐朽生活；它注意的是中產(chǎn)階級(jí)的、“普通人”的日常生活，并想在其中找到前一世紀(jì)認(rèn)為只有上層階級(jí)才具有的崇高的感情、欲望和痛苦；最后，它提出一些抽象的原則，如“理智”、“理性”，在反對(duì)封建殘余方面還是有它的進(jìn)步意義的。啟蒙主義的缺點(diǎn)，首先在于它不能唯物地說(shuō)明歷史和社會(huì)生活。它從“理性”觀點(diǎn)看歷史，主張要改變社會(huì)生活只需“啟人之蒙”，換言之，即只需改變?nèi)说囊庾R(shí)就夠了。它把當(dāng)時(shí)社會(huì)的一切缺點(diǎn)都看做封建殘余，看不出資產(chǎn)階級(jí)實(shí)踐中有任何本質(zhì)的缺點(diǎn)。它以為只要“理性的統(tǒng)治”到來(lái)，資產(chǎn)階級(jí)的一切壞的方面即能消除。這顯然是空想。

其次，由于上述原因，啟蒙主義作家在揭發(fā)、批判現(xiàn)實(shí)的時(shí)候是能令人信服的，但他們所創(chuàng)造的正面人物卻缺乏生動(dòng)性。正面人物往往是啟蒙主義的抽象的幻想的傳聲筒。因此，啟蒙現(xiàn)實(shí)主義的最高峰乃是諷刺喜劇這一類型的作品，如英國(guó)的菲爾丁、謝立丹等戲劇家的作品。

謝立丹是十八世紀(jì)后半期英國(guó)戲劇中批判的啟蒙現(xiàn)實(shí)主義最杰出的代表。他對(duì)英國(guó)貴族社會(huì)的惡習(xí)的批判完全體現(xiàn)在他的所謂“輕松的喜劇”中。

《情敵》是謝立丹的第一部喜劇，寫于1775年。主題是通過(guò)兩對(duì)青年人的戀愛(ài)，說(shuō)明資產(chǎn)階級(jí)所謂的健全的“常識(shí)”，或者說(shuō)“理性”，如何戰(zhàn)勝了不切實(shí)際的、空幻的“浪漫思想”。它所諷刺的具體對(duì)象是當(dāng)時(shí)資產(chǎn)階級(jí)貴族青年對(duì)于流行的感傷主義小說(shuō)中的各種浪漫思想的迷戀。