在一群玩在一起的男、女童中，美齡是年紀(jì)最小的，因?yàn)殚L(zhǎng)得胖嘟嘟，被姨父取了綽號(hào)“小燈籠”。跟在姐姐、哥哥背后，身穿花棉襖、寬長(zhǎng)褲，鞋子繡了貓頭，還有胡須和耳朵，她是其他小孩都想擺脫的小跟屁蟲。玩起捉迷藏，她最不在行，躲的時(shí)候怕被發(fā)現(xiàn)，輪到她要抓人，又永遠(yuǎn)找不到人。有一天，大家告訴她，她若站在院子中央、蒙上雙眼，數(shù)到一百，就可以開始抓人。美齡小小年紀(jì)，才剛學(xué)會(huì)由一數(shù)到二十，然后就三十、四十?dāng)?shù)下去。她快快數(shù)完，有個(gè)小孩告訴她，不算，她必須重?cái)?shù)。她數(shù)完第二遍，睜開眼張望，玩伴全不見了，大家丟下她，跑到別的地方去玩了。最后是靄齡回頭來找她，安慰她，有一天她長(zhǎng)大了，就可以像現(xiàn)在大家戲弄她一樣，去戲弄?jiǎng)e的小孩。

宋靄齡和宋慶齡讓馬克諦耶學(xué)校的同學(xué)望而生畏，大家都認(rèn)為她們太世故、不易親近。宋家大小姐極為成熟，十五歲時(shí)，父母親就決定送她到美國(guó)念書。十九、二十世紀(jì)之交的上海，富貴人家流行送子弟出國(guó)念書，宋嘉樹希望外界知道他已經(jīng)發(fā)了財(cái)。但還有另一個(gè)原因：他忘不了他那兩位富家出身的連襟牛尚周、溫秉忠當(dāng)年在波士頓求學(xué)。宋嘉樹的子女都不應(yīng)再像他那樣，要拼命奮斗爭(zhēng)取受教育。

宋嘉樹和老朋友、老同學(xué)步惠廉商量之后，決定把靄齡送到步惠廉老家佐治亞州梅崗城韋斯利安學(xué)院（Wesleyan College in Macon）就讀。韋斯利安學(xué)院校長(zhǎng)葛理（Judge Guerry）回信給步惠廉表示，他有興趣收一名中國(guó)女學(xué)生；該校曾收過幾個(gè)印第安人學(xué)生，但從未收過中國(guó)學(xué)生。韋斯利安學(xué)院（當(dāng)時(shí)校名韋斯利安學(xué)院女子學(xué)院）是全世界最早專收女生的學(xué)院。