宋家夫婦決定送女兒出國(guó)念書，堪謂開中國(guó)風(fēng)氣之先，與絕大多數(shù)富貴人家大不相同。消息傳出，宋嘉樹要送大女兒到美國(guó)留學(xué)，上海為之震驚。天底下哪有這么傻的父親，把嫁女兒的嫁妝浪費(fèi)在出國(guó)念書上？宋嘉樹不僅可能浪費(fèi)了嫁妝錢，有哪個(gè)男人肯討個(gè)腦子里塞滿西方進(jìn)步思想的女子為妻室？宋嘉樹不理會(huì)這些批評(píng)，給大女兒辦惜別宴會(huì)，把她托付給老朋友步惠廉，踏上赴美的漫漫長(zhǎng)途。

步惠廉前些年娶了艾迪·戈登（Addie Gordon），現(xiàn)在已生了四個(gè)兒子，全家預(yù)備回美國(guó)休假。去年冬天，艾迪得了傷寒，家人認(rèn)為三個(gè)星期的海上航行，令人心神清爽的海上空氣可以有助于她的康復(fù)。步惠廉已訂好太平洋航運(yùn)公司郵輪“高麗號(hào)”船票，預(yù)定一九〇四年五月二十八日起程；宋嘉樹安排靄齡住在步家艙房鄰室，與他們一道走。（“高麗號(hào)”客人只分兩等：包艙和統(tǒng)艙。）宋嘉樹替靄齡買好船票后，立刻前往葡萄牙領(lǐng)事館替女兒買了一本葡萄牙護(hù)照。

美國(guó)國(guó)會(huì)為了制止華人移民，于一八八二年通過排華法案，禁止華工進(jìn)入美國(guó)。雖然學(xué)生、教師、商人、游客不在此限，但這項(xiàng)法案已使移民幾乎絕跡；一八八一年入境美國(guó)的中國(guó)人有四萬(wàn)人，到了一八八七年驟減到只剩十人。根據(jù)一八八二年排華法案［后來延伸為基瑞法案（Geary Act）］，住在美國(guó)的華人必須帶著貼有照片的護(hù)照，隨時(shí)隨地接受檢查——這個(gè)規(guī)定經(jīng)常導(dǎo)致頗有地位的人士遭到扣押或騷擾。一九〇四年，即宋靄齡和步惠廉全家同行赴美那一年所通過的法案，則把排華法案無(wú)限期延長(zhǎng)。上海報(bào)紙頻頻報(bào)道華人受辱、被捕的故事，我們不難理解身攜葡萄牙護(hù)照、自稱在澳門出生的宋嘉樹，為何要替女兒購(gòu)買同樣的護(hù)身符。