論起來道光咸豐這幾十年間，中國作為泱泱大國，接觸西方學術的時間并不見得有多晚。比如日本等亞洲小國，因為文字相近，要不時通過中國的相關著作了解西方。按理說這樣間接得來，應該受益較少，為什么卻后來居上呢？這里有個人不能不提，在后人眼里，他的一部《海國圖志》，間接造就了日本的崛起。這就是林則徐的好友、當時堅決主張“睜眼看世界”的著名學者、曾先后任江蘇布政使及巡撫幕僚的魏源。

作為主戰(zhàn)派，魏源親身經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭。期間到寧波親自審問英國戰(zhàn)俘，并據(jù)此寫出《英吉利小記》一書，旨在國人通過閱讀了解英國。而戰(zhàn)敗的悲憤讓魏源意識到“欲制外夷者，必先悉夷情”。沒想到所謂的“夷情”，漸漸吸引了魏源，隨著閱讀理解的加深，思想高度突飛猛進。尤其與被革職的林則徐在鎮(zhèn)江的那次徹夜長談，堪稱曠世巨著誕生搖籃——林則徐將自己組織翻譯的《四洲志》、《澳門月報》和《粵東奏稿》等資料交付魏源，囑托他編纂《海

國圖志》，用以擴大國人視野，挽救大清。此舉無疑道出了當時開明知識分子的心聲，資料圖繪方面因此得到了不少幫助。

一八四三年，五十卷本《海國圖志》正式出版，成為第一部中國人自己編寫、介紹世界各國情況的巨著。四年后，魏源又將《海國圖志》增補至一百卷本。先后征引了歷代史志十四種，中外古今各家著述七十多種，還有各種奏折十多件和魏源的一些親身經(jīng)歷?！逗鴪D志》全書分六個部分，側重各有不同。《世界地圖及各國分地圖》篇，向讀者展現(xiàn)了近百幅全新的世界各國地圖；《世界各國史地》篇則通過征引《地球圖說》、《外國史略》和《瀛環(huán)志略》等書內容，詳細介紹了美國的聯(lián)邦、議會選舉等制度。把西方文明的真實情況，全部納入書中以供國人詳閱。

林則徐和魏源始料不及的是，來自官方的罵聲竟超過了讀書聲，守舊自負的官場無法容忍對“外夷”的贊譽之作，居然有人提議將《海國圖志》焚毀。一片排斥中，這部優(yōu)秀

的世界大百科在國內的印刷發(fā)行數(shù)僅千冊。

可怕的結果終于出現(xiàn)了，其破壞力、殺傷力遠遠超過了文字獄。一八五一年，一艘中國商船在日本長崎港接受檢查時，三部《海國圖志》被當成違禁品扣留，從此傳入了日本。

據(jù)《江戶時代日中秘話》記載，該著“到了江戶則身價百倍，成為急需的御用之書”，幾年間便雄踞日本同類著作一線市場。到一八五九年，書價漲幅竟高達近三倍，讀者群包括學者、官員、百姓。要知道這一時期的日本國運，同樣面臨嚴重威脅。一八五四年二月，美國將軍佩里率艦隊抵達日本，逼迫日本德川幕府簽訂了《日美親善條約》。此后，西方列強不請自來，日本也被迫簽署了一系列喪權辱國的條約，國際形勢滑向崩潰邊緣。這《海國圖志》出現(xiàn)得太是時候了，簡直是神賜！“以夷制夷”可謂醍醐灌頂，帶給了維新人士最務實的選擇——東洋道德與西洋技術的結合。更重要的是，前所未見的世界知識，成為明治維新時代騰飛的有力翅膀。四十多年后，日本帝國悍然加入八國聯(lián)軍的入侵隊伍來到了中國……

這一時期的中國正值咸豐年間，第二次鴉片戰(zhàn)爭的隆隆炮聲和太平天國的“刀槍不入”，讓大清真正領略了什么叫內憂外患。哪怕具備祖父、父親的平庸，咸豐皇上也不至于沒心沒肺到社稷危亡之際，竟暗示大臣快上奏章，大家到避暑山莊打獵去。這位咸豐爺，貪酒好色吸毒無一不備，堪稱“十二帝”中最昏聵無用的。對文化最直觀的感受，就是天天看戲，夢里都不會有西學中用的概念，“以夷制夷”的提法，在咸豐心目中，也就是一句戲詞兒。