“既濟”一詞源自易經(jīng)六十四卦中的倒數(shù)第二卦，也就是六十三卦：水火既濟，寓意盛極將衰。水火相交，水上火下，水勢壓倒火勢，救火大功告成，但終將發(fā)生變故……通過三十多年的洋務(wù)運動，大清國力得到提升，雖出現(xiàn)“同光中興”，無奈從老佛爺?shù)酵豕蟪?，奢靡無度，也就應(yīng)了卦象中的“初吉終亂”。

被史家稱為封建社會最后一次回光返照的“同光中興”，算是水火既濟的一個歷史片斷。盡管短暫，但隨著西方經(jīng)濟文化的介入，中國經(jīng)濟卻也來了個逆市上揚。咸豐崩逝后，中國便漸漸進入了這個特定時期，也就是長達五十年的慈禧太后時代。這里不討論慈禧的母愛與才干，但凡擁有幾分武則天的睿智剛猛，或者孝莊太后的仁愛沉穩(wěn)，大清也不會這么快被糟蹋到千瘡百孔沉疴以終。雖然同光中興并非嚴格意義上的“中興”，但如果兢兢業(yè)業(yè)、克勤克儉，至少大清的結(jié)局會好看些。雖然皇上這個角色是同治帝載淳和光緒帝載湉來扮演，無奈他們的老娘實在權(quán)欲太重，所以權(quán)力始終沒太放在兩個年輕人手里過。

同治作為親兒子，并沒好到哪里去，加上本身也不太爭氣，大概是咸豐的基因在作怪，讀書讀到十六歲都沒理出個頭緒，竟向乃師翁同龢抱怨說，治理國家實在是種苦差。老媽因此以“典學未成”為由，總在拖延皇上的親政時間，也就不足為奇了。而死后謚號中的“毅皇帝”之“毅”，應(yīng)該理解為剛愎任性，絕非剛毅果斷之毅。

如果江山放在光緒手里，當然會比同治好很多，有可能大清還會延續(xù)幾十年。雖然變法只是曇花一現(xiàn)，但若早給機會親政，有“康良”師徒這樣的改革圣手支持，加上“戊戌六君子”這樣的鐵桿兒死黨，中國應(yīng)該會在國際上混出個身份，至少不會像日本和奧匈帝國這樣的菜鳥，也來分上一杯“香羹”。

無論皇帝本人如何，同治、光緒兩朝，經(jīng)濟畢竟得到些恢復。逐步引進的西方科技，讓中國實現(xiàn)了歷史上第一次對外開放，盡管這種開放并非出自自愿，但是畢竟感受到了科技的魅力，各種相關(guān)資源開始服務(wù)于這架老舊不堪的國家機器。尤其工業(yè)和人才，可稱“既濟”中的重要體現(xiàn)。江南制造總局、福建馬尾船政、金屬冶煉工廠、廣東的水陸運輸?shù)犬a(chǎn)業(yè)，相繼出現(xiàn)在中國。這一時期，中國還擁有了亞洲第一、世界第六的一支外表強大的海軍。

這些閃光點的背后，實質(zhì)上是一批中興人才的力量。當然“庚子”賠款為中國間接培養(yǎng)的人才，更為后世文化科技的興盛打下了良好基礎(chǔ)。當時老佛爺?shù)挠萌私^招兒，就主要體現(xiàn)在對人才的抑揚與平衡上，其中的張之洞不可不提。

“對岸喬林付爨煙，荷花愈少愈堪憐。雖然不是滄桑事，但惜西涯變稻田。”該詩出自同治朝探花、官至軍機大臣的洋務(wù)派巨擘張之洞之手。晚年寓居京城，其宅第在什剎海前海西畔，面對匯通祠的數(shù)百株老樹全被砍伐、大片荷花凋零衰敗，聯(lián)想到宦海浮沉，家國無定，不由得感慨萬端，有此一嘆。最后一句“西涯”為明代首輔大臣李東陽之號，這一帶曾是李氏故居，如今已成稻田。

失落、惋惜、無助，都寓于詩中的這抹“滄桑”。在張之洞眼中，多才多謀、不露聲色、力除奸惡的李東陽無疑完人，而環(huán)顧當朝，狼藉一片、大廈將傾，長達半個多世紀的洋務(wù)經(jīng)典如盧漢鐵路、水陸師學堂、槍炮廠、煉鐵廠、織布局、錢柜……全部是“中學為體，西學為用”的曠世巨作，可為什么千呼萬喚還是喚不回一個盛世？