比起康雍乾，似乎除了鏟除和珅，嘉慶在位二十五年基本乏善可陳。大清十二位帝君中，這位爺可以說(shuō)最無(wú)榮無(wú)辱。一度遇刺、一番被天理教沖進(jìn)紫禁城，也曾下“罪己詔”，也曾禁煙、也曾廢除文字獄，無(wú)奈皇阿瑪既愛(ài)享受又好大喜功，文字獄、議罪銀之外，新疆、苗疆、金川平個(gè)不停，還四處游走揮霍無(wú)度。到了嘉慶手里，所謂盛世早被老爺子折騰得七七八八，不拿下和珅填填國(guó)庫(kù)腰包兒，當(dāng)慣了十五阿哥的嘉慶帝還真不知道打哪兒淘錢(qián)去！文化、經(jīng)濟(jì)、吏治更是逐步走向“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”境地。

雖然平庸，但嘉慶決不是昏君，眼瞧著一出出文字獄把朝野文壇攪和得人人自危，于是親政之初，便果斷要求刑部停止殘酷無(wú)情的文字獄，并指出“偶以筆墨之不檢，至與叛逆同科，既開(kāi)告訐之端，復(fù)失情法之當(dāng)”。上述言論說(shuō)明愛(ài)新覺(jué)羅?颙琰挺明事理，尤其能把握“情法之當(dāng)”，也算在治國(guó)方面動(dòng)了腦筋，因此文字獄借以絕跡，自然對(duì)文化事業(yè)起到了助推作用。然而停止并非挽救，雖然本時(shí)期一大批思想家如包世臣、劉逢祿、宋翔鳳、龔自珍、魏源、張際亮等相繼登場(chǎng)，然而積弊既久，盛世的光輝早已日薄西山，外強(qiáng)中干的大清還意識(shí)不到，外患入侵的后果絕對(duì)是“江山易主”。

自打康熙與羅馬教皇書(shū)信互通不悅后，天主教被中國(guó)官方禁止，雍乾沿襲，嘉道繼承。這些我們?cè)诤竺妗蹲辖堑难髱煾怠分性僭敿?xì)交待。

嘉慶十年，當(dāng)白蓮教起義暫告平復(fù)時(shí)，“××教”成了嘉慶深?lèi)和唇^的字眼兒之外，對(duì)官員的失望和指責(zé)也溢于言表。這種心態(tài)在平定白蓮教之后的那首《七律》中體現(xiàn)得相當(dāng)深刻：

內(nèi)外諸臣盡紫袍，何人肯與朕分勞？

玉杯飲盡千家血，銀燭燒殘百姓膏。　　

天淚落時(shí)人淚落，歌聲高處哭聲高。

平時(shí)漫說(shuō)君恩重，辜負(fù)君恩是爾曹！

孤獨(dú)落寞的皇上在體諒百姓、痛恨腐敗外，對(duì)官吏只顧享受、辦事不力的指責(zé)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于造反禍亂的白蓮教民。但慨嘆歸慨嘆，打擊宗教團(tuán)伙包括那些金發(fā)碧眼的傳教士自然是當(dāng)務(wù)之急。而隨后發(fā)生的“德天賜案件”，讓禁教達(dá)到了高潮。該案堪稱(chēng)中國(guó)天主教史和中西關(guān)系史上的一宗重要事件。

對(duì)進(jìn)入中國(guó)的傳教士來(lái)說(shuō)，西洋科技不過(guò)是他們的敲門(mén)磚，傳教才是真實(shí)目的。意大利人德天賜就是本著傳教的初衷，以繪畫(huà)為契機(jī)進(jìn)入清廷的。乾隆四十九年，兩廣總督奏報(bào)：據(jù)洋行商人潘文巖等、通事林禧等稟稱(chēng)，有意大利國(guó)夷人德天賜、顏詩(shī)莫二名，附搭雙鷹國(guó)夷船到廣州，情愿進(jìn)京效力。卑職隨即傳喚德天賜、顏詩(shī)莫并行商、通事等人。據(jù)德天賜稱(chēng)：今年二十七歲，諳曉繪畫(huà)……擬于七月初九日從廣州起程進(jìn)京，隨帶跟役四名……

成為宮廷畫(huà)師的德天賜畫(huà)藝不俗，獲賜六品頂戴。不過(guò)德天賜可沒(méi)郎世寧那么聽(tīng)話，康熙老爺子不讓傳教，郎神父便乖乖地夜以繼日作畫(huà)。德神父就不然了，可以說(shuō)活動(dòng)能力相當(dāng)強(qiáng)，譯經(jīng)傳教發(fā)揮良好之余，還借官方提供的收發(fā)信函之便，竟然給澳門(mén)方面提供起了地圖。這下可闖下大禍了。

來(lái)自江西巡撫秦承恩向清廷的奏報(bào)稱(chēng)：抓獲一名天主教徒，廣東新會(huì)縣人陳若望。搜出西洋書(shū)信十九封，漢字書(shū)信七封，刻本天主教經(jīng)卷等物。西洋字書(shū)信中，夾有直隸廣平府至山東登州府?？诘貓D一張。據(jù)陳若望供認(rèn)，他在香山縣澳門(mén)拜西洋人馬諾為師……送信至北京，交欽天監(jiān)監(jiān)正索德超查收。

清廷對(duì)此十分重視，立即詢(xún)問(wèn)在京傳教士索德超、賀清泰、南彌德、德天賜、李拱辰等。他們承認(rèn)分別寫(xiě)過(guò)書(shū)信，并托陳若望帶到澳門(mén)。信的內(nèi)容皆為問(wèn)候親朋好友，并無(wú)違礙之處。

地圖則為德天賜所寄。