天黑了麻雀不散，都撲入了草料堆里過夜。蓋運昌提了荊條盤籃隨喂牲口的吳老漢到草料房捉麻雀。吳老漢把馬燈掛在石槽上，盤籃舉到半空中守候著。暗處的蓋運昌操起料杈吆麻雀，草料一揚，麻雀飛起來，沖著馬燈亮的地方撞，蓋運昌兜頭扣下去，撲撲啦啦的撞擊聲中草塵蕩得人不住地打噴嚏。吳老漢放下料杈走過來拿了布口袋套住盤籃，口袋是兩頭兒張口的，盤籃一節(jié)一節(jié)拽出來的時候，口袋系住收了麻雀。從草料房出來，吳老漢拍了拍蓋運昌身上粘著的草灰，蓋運昌閉著氣往前走了幾步躲過拍落下來的草塵說：“送到伙房去給了大太太。就要過會了，想買點啥就買點啥，明里不能做的，暗里不要虧待了自己。”吳老漢提了口袋往前走了，身后又傳來蓋運昌的聲音：

“上不著天、下不落地的黑里，走路小心了，不是青壯年了，慢走幾步不誤啥，胳膊肘和膝蓋骨經(jīng)不住磕碰。”

黑暗中吳老漢的骨頭架子站下了，沒有話，隱蔽在深處連著筋骨的疼痛讓他虛虛實實地挪動了幾步。蓋運昌掉轉(zhuǎn)了方向提著馬燈朝著自己的堂屋走。

看見堂屋的院子里地上放了馬燈前跪著一個人。他不知道發(fā)生啥事了，沖著前面的跪著的人喊：“啥冤屈事，不能進(jìn)屋子里說，要跪到地當(dāng)央？”

地上的“撲通”一下伏地磕了仨頭說：“上土沃原家的大少奶奶老了，我來報喪。”

蓋運昌的心懸了一下，看清楚了是原家的一個遠(yuǎn)房侄兒，說：“我沒有聽清楚了，你再說一遍？”

“上土沃原家的大少奶奶老了，來報喪。”

“你說的是我閨女蓋秋苗嗎？”

“是，蓋東家。”

蓋運昌抬起一條腿在空中晃悠半天終于艱難落地了，“她娘知道不？”

“蓋東家，她還不知道。”

蓋運昌說：“怎么走的？”

“緊病，太陽落山的時候走了。”

那邊廂原桂芝急慌慌懸了心由兩個老媽子領(lǐng)了磕磕絆絆走來。走近了，想是要上前捉住地上人的手，閃空了一下跌落在地上說：“你說我閨女怎么了？”

“沒人了姑姑。日頭落山的時候走了。緊病，郎中都沒有來得及請。只說是肚子疼，不要人打攪要在炕上躺躺，等叫吃黑里飯的時候才知道沒人了。”

報喪的人跟了原家叫姑姑。