薩爾曼·拉什迪由此也一鳴驚人地成為最為耀眼的世界文壇的文學(xué)明星，獲使他和加西亞·馬爾克斯、米蘭·昆德拉和君特·格拉斯等世界級文學(xué)大師并駕齊驅(qū)。這部小說原文四百余頁，剛一出版就好評如潮，《紐約書評》稱它是“這一代人英語世界出版的最重要的書籍之一“。《倫敦書評》認為它是”印度對英語小說最新最出色的貢獻“?！短┪钍繄蟆酚腥俗恼f”自從閱讀過《百年孤獨》以來，還從來沒其他小說像它這樣令人驚嘆。”它連續(xù)獲得了英國文學(xué)的最高獎項布克獎及詹姆斯·泰德·布萊克紀念獎、英國藝術(shù)委員會文學(xué)獎和美國的英語國家聯(lián)合會文學(xué)獎。從此，拉什迪一直被看作當(dāng)代英國文壇上的領(lǐng)軍人物，被譽為是“后殖民”文學(xué)的“教父”，又有人他和奈保爾與石黑一雄并稱是英國文壇上的“移民三雄”。

真正讓拉什迪名聲大噪，也給他帶來一生災(zāi)難的是1988年那部《撒旦詩篇》。故事源于一個傳說，撒旦在伊斯蘭教圣典《古蘭經(jīng)》中加入自己的詩文。當(dāng)天使透露有些經(jīng)文有問題時，老先知穆罕默德就刪除了那些有問題的經(jīng)文。小說中，主人公吉百利和薩拉丁兩人從一場空難事故中奇跡般幸存，并且獲得了神圣和邪惡的力量。作品描寫了正義與邪惡的斗爭，穿插了對伊斯蘭教和穆罕默德的不敬內(nèi)容。伊斯蘭教基要主義者領(lǐng)袖抨擊它為瀆神之作。這部小說問世后，引起了穆斯林世界的極大反感。他們認為小說中的主人公“冒牌先知”麥亨德是在影射伊斯蘭教的創(chuàng)始人穆罕默德，伊斯蘭國家紛紛禁止印行《撒旦詩篇》。