在英國人赫德那里嘗到受騙的滋味后，李鴻章開始尋找別的采購商。1880年，李鴻章又委托大清駐德國公使李鳳苞向德國訂購2艘斯特汀式鐵甲艦和1艘鋼甲巡洋艦。這回托付的是大清國自己的官員，買家也是以嚴(yán)謹(jǐn)出名的德國，李鴻章本想著這回買賣應(yīng)該很穩(wěn)妥了，誰想到自己人更不可靠。這名靠捐資出身的外交官在訂購這些軍艦時，向兵工廠收了大量傭金，可能是想借此撈回捐官的成本。結(jié)果1884年李鳳苞受賄行為被人揭發(fā)后，被撤職。于是這3艘由李鳳苞訂購的德國軍艦交付時間也一拖再拖，直到中法戰(zhàn)爭打完后才運(yùn)到大清海岸。2艘斯特汀式鐵甲艦后來被李鴻章親自命名為“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。

其實(shí)有些事情由于當(dāng)事人沉浸其中，“不識廬山真面目”，旁觀者卻可以看得更為明白。李鴻章辦洋務(wù)、采購軍艦心切，加之又沒有可靠的技術(shù)顧問，他在購買船只時幾乎不問質(zhì)量如何，有點(diǎn)濫購的傾向，而那些外國軍火商人則乘機(jī)把廢舊船只、過時的槍炮武器傾銷中國，獲取巨利。

曾擔(dān)任美國駐華使館翻譯、代辦等職的何天爵，生動地描述了外國軍火商是怎樣千方百計向李鴻章兜攬生意的，他說：“常年有許多買賣的代理人，川流不息地從各地區(qū)和海洋上的各島嶼走向天津的總督衙門……這些人都急流般地奔向天津去。每一個人都說他自己的槍是最好的，每一個人都說他的水雷是近代戰(zhàn)爭中唯一可靠的武器……不幸北洋大臣對這些近代戰(zhàn)爭奇異的器械的性能或品質(zhì)一無所知。各種買賣代理人便和他的部屬及翻譯結(jié)交朋友。他們賄賂李的幕客與門房……結(jié)果，給中國增加了費(fèi)用，買了許多不必要的東西。”