雖然當時的大清帝國有上海、福州兩個造船廠，但親自辦過廠的李鴻章心里清楚得很，新式軍艦的結構涉及機械制造工藝等方方面面的技術，而當時大清帝國的造船廠根本不具備解決相關技術問題的能力，所以這兩個造船廠就是花費再多的銀子，也打造不出理想的艦船。

考慮到這種現實情況，再加上海防危機，李鴻章認為在短時間內能夠解決軍艦問題的根本辦法就只有購買。清政府已被小日本侵臺的事情搞得灰頭土臉，也下定決心創(chuàng)建新式海軍雪恥，所以對李鴻章的這個意見相當認同，當即決定每年撥出400萬兩的海防經費用以購船，具體購船事宜當然是交給李鴻章這個洋務強人了?？墒菦]想到這看似簡單的購船任務，卻延伸出一段騙人和被騙的故事來，精明的李鴻章這一回也被人當猴耍了一把。

李鴻章受領購船任務后設想著要買當然就得買最好的，環(huán)顧世界，發(fā)現這交易只能和當時海軍實力最強大的英國做，于是他找到時任中國海關總稅務司官員赫德，委托他去英國購買軍艦。

赫德一看有送上門的買賣，態(tài)度相當熱情，他強烈建議李鴻章向英國阿摩斯莊船廠訂購4艘新式炮船，因為這種炮船船身輕，攻擊力強，可以與大型鐵甲船對抗，簡直就是為大清量身定做的。

要說那時候的英國人還真是比現在的英國人能忽悠，要不就是當時在中國的英國人太能入鄉(xiāng)隨俗，反正經赫德這么一吹噓，李鴻章滿心歡喜，以為這種船就是自己和大清國需要的強大海軍裝備了，大概船還沒來他就已經做上了在軍艦上閱兵的美夢了。

可是托赫德代購的艦船到底怎么樣，產品質量可不是憑著忽悠就可以從次品變成優(yōu)品的?，F實往往會殘酷地打碎精心編織的謊言。1876年，赫德幫忙代購的4艘英國“蚊子船”運抵大清海岸。之所以把它們稱為“蚊子船”，是由于這種炮船的特點是船身小而火炮重。

為此，李鴻章特意舉行盛大儀式歡迎這4艘“蚊子船”的到來，并給它們分別取了威武的名字：“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”，這里面該寄托了李鴻章多少振興海軍的希望啊！

高興過頭的李鴻章立馬又委托赫德為南洋艦隊購置4只“蚊子船”——名字都先想好了：“鎮(zhèn)東”、“鎮(zhèn)西”、“鎮(zhèn)南”、“鎮(zhèn)北”，當這4艘輪船運抵天津港時，李鴻章發(fā)現這一批船比上一批先進，這可不能便宜了外人，仗著自己有分配裝備的權力，李鴻章自己做主把這后4艘輪船留給北洋海軍，而將首批的4只“蚊子船”交給了南洋水師。

當“蚊子船”開到中國投入使用以后，李鴻章才恍然發(fā)現這些船并不是最先進的艦船，而且與當時世界上的先進艦艇相比，已經屬于式樣落后、性能差、炮重船小、行動遲緩的淘汰設備。更可氣的是，這些“蚊子船”還是用舊機器、舊鋼鐵和木材拼湊起來的，每年需修理兩次。一向老謀深算的李鴻章居然上當了，真是啞巴吃黃連，有苦說不出。