雖然金陵機器局和當時的官辦軍工企業(yè)一樣有著無法回避的體制機制問題，但是在1884年的中法戰(zhàn)爭中還是發(fā)揮了一定的武器彈藥保障功效。從19世紀70年代中期開始，金陵機器局所生產的槍炮彈藥開始用來部署南北洋沿海和長江沿岸的防務，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)那一年，金陵機器局的軍火生產居然出現了“應接不暇”的狀況。它從其他省份收回的“撥還炮價”高達五萬兩左右，從而使它這一年的經費收入增加到十五萬三千余兩，比常年增加了百分之五十左右。

天津機器局是李鴻章直接掌握的一個大軍火廠，但這個廠最初卻并非李鴻章所創(chuàng)辦，掌握對天津機器局的控制權主要是李鴻章和清廷權力斗爭的結果。

在江南制造總局、金陵機器局、福州船政局相繼創(chuàng)辦后，清政府很怕新式兵輪武器的生產完全掌握在漢人大臣手中，威脅到滿族的統治，所以有意要把仿造外國軍火這類事情，逐漸收歸清政府中央總攬，以此來加強清政府中央的統治地位。

1867年3月，天津機器局正式成立，并且聘用美駐津領事密妥士為總管，機器采購來源主要是英國，制造火藥主要供給衛(wèi)戍京師的軍營使用。本來挺好一個收權的設想，但是清政府哪里算到此時的滿清貴族完全指望不上，崇厚根本不是個干事的主兒。天津機器局在崇厚主辦下，花了二十多萬兩銀子開辦費，每年又有天津海關稅銀四成作為常年經費保障，但建廠三四年后，工程還是沒有什么進展。沒辦法，清政府還是得找能人出馬，于是，1870年李鴻章調任直隸總督兼北洋通商大臣后，清廷只好將天津機器局交給他接辦。當然這里面還有個插曲，這一年發(fā)生的天津教案使各個國家群起威懾，清政府只能調來淮軍保衛(wèi)京城，從而打破了原來不準淮軍在黃河以北駐扎的命令。如此，掌控淮軍的李鴻章接管天津機器局也是順理成章的事情。

李鴻章也不客氣，上來以后就大搞人事變動?？偣苊芡资恳圆痪C器制造的理由被李鴻章撤換掉，新上任的負責人是李鴻章的親信，原江南制造總局督辦沈保靖，他不僅曾追隨李鴻章鎮(zhèn)壓過太平軍和捻軍，還曾為李鴻章管理江南制造總局。