李鴻章對(duì)金陵機(jī)器局的定位，是把它和自己發(fā)家的淮軍緊緊相連的，將它打造成淮軍的“軍火庫(kù)”，所以寧局的經(jīng)費(fèi)最初是從淮軍軍餉調(diào)撥的，每年大約五萬(wàn)兩銀子，一些特別項(xiàng)目如制造火藥、火箭，還可以另支經(jīng)費(fèi)。作為一家專門(mén)制造槍炮的軍事工廠，金陵機(jī)器局制造的槍炮也多是供應(yīng)淮軍。

雖然1866年李鴻章奉命北上剿捻，之后又出任湖廣總督，1870年調(diào)任為直隸總督兼北洋大臣長(zhǎng)駐北方，隨后淮軍也隨著他北調(diào)，但淮軍與金陵機(jī)器局的這種關(guān)系一直保持不變，此后金陵機(jī)器局的產(chǎn)品大部分運(yùn)往天津，用來(lái)裝備淮軍和建設(shè)北洋防務(wù)。這種空間上的變換也沒(méi)能影響李鴻章對(duì)金陵機(jī)器局的嚴(yán)密控制，他時(shí)常通過(guò)自己的舊部和親信對(duì)寧局進(jìn)行某種程度的遙控。

李鴻章之所以有這樣的做法，正是因?yàn)樗麑?duì)晚清政治格局、官場(chǎng)格局有著比較清醒的認(rèn)識(shí)和應(yīng)對(duì)之策。他從曾老師湘軍的沒(méi)落和老師的失勢(shì)中早已看到了問(wèn)題的實(shí)質(zhì)：作為一個(gè)漢族官員，要想在清朝上層統(tǒng)治圈內(nèi)站穩(wěn)腳跟、步步高升，必須牢牢抓住槍桿子，以此作為他的實(shí)力基礎(chǔ)和加官晉爵的資本。

雖然李鴻章的政治頭腦一直很清醒，也精于為官之道，但他和那個(gè)時(shí)代的許多“中興名臣”一樣，都缺乏現(xiàn)代企業(yè)的管理理念和思維，所以他所負(fù)責(zé)的幾個(gè)軍工企業(yè)都運(yùn)行得一塌糊涂，投入和產(chǎn)出經(jīng)常不成正比。

曾有一個(gè)參觀過(guò)金陵機(jī)器局的外國(guó)人這樣評(píng)價(jià)道：“總辦和官吏們似乎不了解他們?cè)谥圃焓裁?，為什么制造。機(jī)器是現(xiàn)代化的、頭等的，但用來(lái)制造過(guò)時(shí)的無(wú)用軍需物品。他們正在大量地制造一種小炮，只能發(fā)射一磅重的炮彈，也有幾座五磅重的克虜伯式的炮，但沒(méi)有炮車，據(jù)說(shuō)是叫炮兵抬著走……大部分的機(jī)器用來(lái)制造抬槍。”

從中可以看出，金陵機(jī)器局雖然可以算是當(dāng)時(shí)的中型兵工廠，但是軍工生產(chǎn)的質(zhì)量實(shí)在不敢恭維，例如早期寧局所造的較大的炮臺(tái)炮常常爆炸，幾乎生產(chǎn)的每一尊大炮都有危險(xiǎn)，在制造炮械方面和國(guó)際水準(zhǔn)簡(jiǎn)直不可同日而語(yǔ)。

究其原因，除了管理觀念之外，還有用人方面的盲目性，這里不得不又說(shuō)到那位英國(guó)人馬格里。他和李鴻章最初的淵源來(lái)自其調(diào)和者的身份，當(dāng)時(shí)李鴻章因故意破壞約定殺太平軍降將和戈登鬧翻后，為了不引發(fā)大的外交事件，李鴻章拜托馬格里去做戈登的工作，兩人最終達(dá)成諒解。李鴻章和馬格里的友誼由此開(kāi)始，創(chuàng)建蘇州炮局時(shí)兩人進(jìn)一步發(fā)展為工作伙伴關(guān)系。

李鴻章這人有個(gè)特點(diǎn)，就是疑人不用，用人不疑，看到人的長(zhǎng)處就大膽放心地用，也不計(jì)較此人的道德品質(zhì)問(wèn)題。這種不拘一格用人才的性格確實(shí)能招來(lái)一批能干活的洋務(wù)人才，但另一方面對(duì)人才不加甄別、不加約束，也容易導(dǎo)致人的腐敗與變壞。

馬格里就是一個(gè)典型的例子。李鴻章對(duì)他一直很信任，放手把金陵機(jī)器局交給他運(yùn)作，派他去歐洲為金陵機(jī)器局采購(gòu)機(jī)器設(shè)備，招聘技術(shù)人員，不僅保薦他獲得清朝三品頂戴并加道員虛銜，還撥款兩千兩白銀為他建了豪華私人別墅，特批他擁有一支公費(fèi)開(kāi)支的十多人的私人衛(wèi)隊(duì)。剛開(kāi)始馬格里對(duì)李鴻章也是挺感恩的，工作也比較賣力，親手組織試制火箭等新式武器并獲得成功。但是日子長(zhǎng)了，隨著權(quán)力的擴(kuò)大和監(jiān)督的缺失，馬格里越來(lái)越專橫跋扈，他不僅亂開(kāi)支還壟斷技術(shù)，出國(guó)考察時(shí)又大把地?fù)]霍公款，制造的產(chǎn)品出現(xiàn)嚴(yán)重的質(zhì)量問(wèn)題。

1875年大沽炮臺(tái)發(fā)生嚴(yán)重的爆炸事故，金陵機(jī)器局所制造的兩尊發(fā)射68磅重炮彈的大炮在試發(fā)時(shí)爆炸，當(dāng)場(chǎng)炸死士兵7人。這時(shí)李鴻章才認(rèn)識(shí)到馬格里有問(wèn)題，慌忙把馬格里招來(lái)天津讓他主動(dòng)承認(rèn)錯(cuò)誤，擔(dān)起事故責(zé)任。沒(méi)想到馬格里竟然態(tài)度強(qiáng)硬，堅(jiān)決不認(rèn)錯(cuò)，李鴻章只好把他辭退了?？墒枪芾砘靵y的問(wèn)題并沒(méi)有因?yàn)轳R格里的離去而消失，接手主持局務(wù)的是更加不懂軍工的封建官僚，經(jīng)營(yíng)更為腐敗。