現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)號已經(jīng)深入到幅員遼闊的土星衛(wèi)星體系，而土星本身也只要不到一天的行程就可以抵達。宇宙飛船早已通過最外圍的福柏（Phoebe，土衛(wèi)九）所劃出的界限——這顆衛(wèi)星沿著一個極其夸張的偏心圓軌道，距離自己的主星已有八百萬英里。宇宙飛船的前方，現(xiàn)在有伊阿珀托斯、許珀里翁（Hyperion，土衛(wèi)七）、泰坦（Titan，土衛(wèi)六）、瑞亞（Rhea，土衛(wèi)五）、狄俄涅（Dione，土衛(wèi)四）、忒提斯（Tethys，土衛(wèi)三）、恩刻拉多斯（Enceladus，土衛(wèi)二）、米瑪斯（Mimas，土衛(wèi)一）、杰那斯（Janus，土衛(wèi)十），以及它們的星環(huán)。望遠(yuǎn)鏡里，所有這些衛(wèi)星的表面都呈現(xiàn)迷宮一般的紋路，鮑曼也盡可能地拍了許多照片傳回地球。光是直徑三千英里、大如水星的泰坦，就能耗掉一組探測隊幾個月的時間，而他卻只能給泰坦以及它冰冷的同伴們拍些最簡單的快照。事實上也不需要拍太多，現(xiàn)在他已經(jīng)十分肯定伊阿珀托斯才是他真正的目標(biāo)。

其他所有的衛(wèi)星，雖然沒法和火星相比，但也都因為偶爾的流星撞擊留下坑坑洞洞，光影明暗錯落。至于這里那里出現(xiàn)的一些特別明亮的光點，則很可能是冰凍氣體的碎片。但只有伊阿珀托斯自有一種別具一格、十分奇特的地貌。

和其他同伴相同的是，這顆衛(wèi)星也有一面永遠(yuǎn)向著土星，只是這一面極為陰暗，看不出任何特征。另一面則完全相反，是一個長約四百英里，寬約兩百英里的明亮的白色橢圓形。此刻，這引人注目的白色橢圓形只有一部分位于日光下，不過伊阿珀托斯的明暗變化為什么會如此非同尋常，理由現(xiàn)在倒也很明白了。這顆衛(wèi)星轉(zhuǎn)到西邊的軌道時，光亮的橢圓形正對著太陽，以及地球。轉(zhuǎn)到東邊的時候，白色橢圓形轉(zhuǎn)到另一邊，因此只能看到光線反射得很差的那半球。

這個大橢圓形極為對稱，橫跨伊阿珀托斯的赤道，其中軸線指向這顆衛(wèi)星的兩極。由于這個橢圓形的邊界極為鮮明，看起來好像有人在這個小衛(wèi)星的表面，很小心地畫了一個大大的白蛋。白蛋的表面極為平坦，鮑曼有點懷疑它會不會是某種結(jié)凍液體形成的湖泊——不過這樣也無法解釋為什么它的形狀會如此像是出于人為。

不過，在駛往土星系心臟地帶的路上，他沒什么時間可以研究伊阿珀托斯，因為這趟任務(wù)的最高潮，也就是發(fā)現(xiàn)號最后一次的攝動操作，馬上要到來了。飛越木星那一次，宇宙飛船是利用木星的重力場來為自己加速。而這一次，宇宙飛船要做的卻是相反的動作——她一定要盡可能地減緩速度，以免脫離太陽系繼續(xù)往外層空間飛去。她現(xiàn)在的行進路線，是設(shè)計來約束住她的，好讓她成為土星的另一顆衛(wèi)星，沿著一條窄窄的、長達兩百萬英里的橢圓形軌道來回運轉(zhuǎn)。這個軌道最近的一點，幾乎可以碰到土星本身，而最遠(yuǎn)的一點，則會碰觸到伊阿珀托斯的軌道。

地球上的計算機——雖然他們的信息總要晚三個小時才能傳到——已向鮑曼確認(rèn)，一切狀況良好，速度和高度正確無誤。在最近距離接觸的那一刻來臨之前，他不需要采取任何進一步行動。

現(xiàn)在，廣袤的土星環(huán)盤踞了天空，宇宙飛船正通過最外緣的上方。鮑曼通過望遠(yuǎn)鏡從大約一萬英里的上空看下去，可以看到環(huán)的主要成分是冰，在太陽的光線下晶瑩閃爍。他的感覺，就好像在飛越一場暴風(fēng)雪，視野偶爾清晰的時候，卻在原本應(yīng)看到地面的地方，目瞪口呆地瞥見了夜空和星辰。

隨著發(fā)現(xiàn)號沿著弧形軌道趨近土星，太陽也沿著一層層的土星環(huán)慢慢落下?，F(xiàn)在，這些土星環(huán)已經(jīng)變幻為一道纖細(xì)的銀橋，橫跨天際。雖然一層層的環(huán)太細(xì)，頂多只是把太陽遮暗一些，但是環(huán)里無數(shù)的結(jié)晶體對它的折射和散射，卻使它變成了炫目的煙火。隨著太陽沉到那些繞行不已的浮冰所形成的寬達一千英里的洪流后面，它蒼白的投影在天空中幻化出各種閃動的火花與閃光。再下來，太陽沉到土星環(huán)的下方，土星環(huán)給太陽裱了一道框，天上的煙火也熄了。