這個(gè)行星，很容易會(huì)被誤以為是比較安靜時(shí)候的木星。有同樣的云帶——雖然和那個(gè)稍微大點(diǎn)的行星比起來，這里的云帶淡一些，也沒那么顯著；大氣層上，也有許多陸地大小的亂流緩緩移動(dòng)而過。不過，這兩個(gè)行星之間有一點(diǎn)截然不同——即使只是匆匆一瞥，還是可以清楚看出土星不那么像個(gè)球體。土星的兩極都太扁，因而有時(shí)給人一種輕度畸形的印象。不過土星環(huán)的光輝，則不斷把鮑曼的視線從土星本身引開。土星環(huán)錯(cuò)綜復(fù)雜的層次，以及明暗相間的精妙，自成一個(gè)宇宙。除了內(nèi)環(huán)和外環(huán)之間的巨大區(qū)隔之外，最少還有50個(gè)其他更細(xì)的層次或界限——巨大的土星環(huán)，因而可以看出許多亮度截然不同的層次。這使得土星看來好像被許許多多的同心圓所環(huán)繞，一個(gè)疊著一個(gè)，每一個(gè)都很薄，好像從薄得不能再薄的紙張上割下來的。這些光環(huán)體系，看來像是精心制作的藝術(shù)品，又像一個(gè)只供遠(yuǎn)觀、不可近玩的脆弱玩具。鮑曼無論多么努力，都無法確切意識(shí)到它的真正大小，也沒法相信整個(gè)地球放在這里，不過像一個(gè)沿著餐盤邊緣滾動(dòng)的滾珠軸承。

有時(shí)候，某顆恒星會(huì)繞到土星環(huán)的后面。這個(gè)時(shí)候，那個(gè)恒星的光輝會(huì)略有所失。但它會(huì)透過土星環(huán)的透明物質(zhì)繼續(xù)發(fā)光——被軌道上一些比較大的碎片遮住的時(shí)候，它會(huì)不時(shí)地輕輕閃爍一下。

19世紀(jì)以降的人已經(jīng)知道，土星環(huán)并不是實(shí)心的——就力學(xué)原理而言，這也是不可能的。這些土星環(huán)是由無數(shù)細(xì)小的碎片所構(gòu)成——也許是哪顆衛(wèi)星靠得太近，被土星的重力撕扯得粉碎所留下的。不論起源究竟如何，人類得以目睹這種奇景，實(shí)在幸運(yùn)。因?yàn)檫@番奇景，在太陽系的歷史里只能存留極短的一段時(shí)間。

早在1945年的時(shí)候，一位英國(guó)的天文學(xué)家就曾經(jīng)指出，這些土星環(huán)不過是曇花一現(xiàn)，很快會(huì)被重力的作用摧毀。由這個(gè)說法來回溯，會(huì)導(dǎo)致一個(gè)結(jié)論：這些土星環(huán)都是非常晚近，大約不過兩三百萬年之前，才形成的。不過，土星環(huán)正巧和人類在同一段時(shí)間誕生這一點(diǎn)，則沒有人動(dòng)過一點(diǎn)腦筋。