過(guò)了一會(huì)兒，一陣像是龍卷風(fēng)呼嘯而來(lái)的聲音，壓過(guò)了其他所有的聲音。鮑曼先是感到有風(fēng)在拉扯他的身體，不過(guò)一秒鐘，他發(fā)現(xiàn)已經(jīng)難以立足。

宇宙飛船里的空氣，正朝太空中宣泄而出。氣閘原本安全無(wú)虞的裝置一定是出了什么問(wèn)題，兩扇門應(yīng)該不可能同時(shí)打開(kāi)的。不過(guò)，不可能的事情還是發(fā)生了。

老天，這怎么可能！不過(guò)，在氣壓降到零之前，意識(shí)還可以保持清醒的十來(lái)秒鐘里，已經(jīng)沒(méi)時(shí)間想這些了。但他突然想起有次一位宇宙飛船的設(shè)計(jì)師和他討論“安全裝置”系統(tǒng)時(shí)，曾經(jīng)告訴他的一件事。

“我們可以設(shè)計(jì)一個(gè)防范意外和愚蠢的系統(tǒng)，但是我們沒(méi)辦法設(shè)計(jì)一個(gè)防范故意破壞的系統(tǒng)……”

鮑曼掙扎著走出冬眠室之前，回望了懷海德一眼。他不敢確定那張冰封的臉龐上是否閃過(guò)一絲意識(shí)之光，也許，只是有只眼輕輕抽動(dòng)了一下。但他現(xiàn)在怎么也幫不上懷海德和其他人了，他必須找一條自己的生路。

在離心區(qū)弧度陡峭的走道上，風(fēng)呼嘯而過(guò)。衣服、紙張、廚房的食物、盤子、杯子，所有沒(méi)經(jīng)牢靠固定的東西都刮在風(fēng)中。鮑曼只來(lái)得及瞄了一眼這翻騰的混亂——主燈光閃了一下就全部熄滅了，他陷身在呼嘯的黑暗之中。

不過(guò)幾乎在同時(shí)，電池供應(yīng)的緊急照明燈亮起來(lái)，帶著一股令人毛骨悚然的藍(lán)光，映照出一個(gè)夢(mèng)魘般的情景。對(duì)這個(gè)現(xiàn)在被折騰到如此可怕的環(huán)境，鮑曼太熟悉了，就算沒(méi)有緊急照明燈，其實(shí)也可以摸索前行。不過(guò)燈光還是來(lái)得極好，可以幫他躲過(guò)強(qiáng)風(fēng)中刮來(lái)的一些比較危險(xiǎn)的東西。

他能感覺(jué)到周圍整個(gè)離心區(qū)在抖動(dòng)，在負(fù)載的急速變動(dòng)下吃力地運(yùn)轉(zhuǎn)著。他很怕軸承會(huì)卡住，如此一來(lái)，旋轉(zhuǎn)的飛輪會(huì)把宇宙飛船扯得粉碎。不過(guò)，如果他沒(méi)法及時(shí)躲進(jìn)最近的緊急避難室，就算當(dāng)真如此也沒(méi)有什么好擔(dān)心的了。

這時(shí)呼吸已經(jīng)困難了，氣壓也一定已經(jīng)降低到每平方英寸一兩磅的程度。強(qiáng)風(fēng)的力道下降，呼嘯聲也減弱——越來(lái)越稀薄的空氣已經(jīng)沒(méi)法有效地傳送聲音了。鮑曼有如身處珠穆朗瑪峰頂，肺部吃力地喘著。如同其他體能狀態(tài)良好又接受過(guò)適當(dāng)訓(xùn)練的人，他可以在真空狀態(tài)下生存至少一分鐘的時(shí)間——如果事前經(jīng)過(guò)準(zhǔn)備的話。但是他可沒(méi)事前準(zhǔn)備，因此他惟一可以倚靠的，只有大腦因?yàn)槿毖醵スδ苤?，一?5秒左右的清醒意識(shí)。

即使他置身于真空中一兩分鐘——如果依適當(dāng)程序重新加壓，事后他還是可以完全恢復(fù)。在各種防護(hù)周全的系統(tǒng)中，要體液重新開(kāi)始流動(dòng)，還是得花上很長(zhǎng)的時(shí)間。人體暴露在真空中最長(zhǎng)的存活紀(jì)錄是五分鐘。這不是實(shí)驗(yàn)，而是一次緊急救援中創(chuàng)下的紀(jì)錄，雖然當(dāng)事人由于氣栓癥而導(dǎo)致部分癱瘓，但畢竟撿回了一條命。

不過(guò)這些對(duì)鮑曼都沒(méi)有用。發(fā)現(xiàn)號(hào)上沒(méi)有人可以為他執(zhí)行增壓程序。他必須在接下來(lái)的幾秒鐘時(shí)間里，靠自己的努力，抵達(dá)一個(gè)安全的地點(diǎn)。

好消息是，現(xiàn)在前進(jìn)起來(lái)容易許多了。逐漸稀薄的空氣不再撕扯他的身體，也不再以飛舞的物體對(duì)他進(jìn)行攻擊。在走道轉(zhuǎn)彎的地方，有個(gè)黃色的“緊急避難室”標(biāo)志。他蹣跚地走過(guò)去，抓住把手，把門拉開(kāi)。

有那么一剎那，他驚恐地以為門卡住了。然后，有點(diǎn)僵硬的鉸鏈松開(kāi)，他一跤摔了進(jìn)去，用自己身體的重量把門在身后帶上。

小小的避難室，剛好足以容納一個(gè)人和一套宇宙飛行服。靠近天花板的地方，有個(gè)小小的鮮綠色高壓罐，上面標(biāo)示著“液態(tài)氧”。鮑曼抓住連在活塞上的短桿，用他僅余的力氣拉了下來(lái)。涼涼的純氧，甘美地一股股灌進(jìn)他的肺部。有很長(zhǎng)一段時(shí)間，他就站在那里大口大口地吸著，而衣櫥大小的避難室里的氣壓，則在他四周升高。喘得過(guò)來(lái)之后，他就把閥門關(guān)了。小罐里的氧氣只夠這樣來(lái)兩次，他可能還有用得著的時(shí)候。

氧氣關(guān)掉后，四周突然一片靜寂。鮑曼站在避難室里，全神傾聽(tīng)。門外的呼嘯聲也都已經(jīng)停止，宇宙飛船凈空了，因?yàn)榇瑑?nèi)所有的空氣都已經(jīng)被吸到了太空中。