過了一會兒，一陣像是龍卷風(fēng)呼嘯而來的聲音，壓過了其他所有的聲音。鮑曼先是感到有風(fēng)在拉扯他的身體，不過一秒鐘，他發(fā)現(xiàn)已經(jīng)難以立足。

宇宙飛船里的空氣，正朝太空中宣泄而出。氣閘原本安全無虞的裝置一定是出了什么問題，兩扇門應(yīng)該不可能同時打開的。不過，不可能的事情還是發(fā)生了。

老天，這怎么可能！不過，在氣壓降到零之前，意識還可以保持清醒的十來秒鐘里，已經(jīng)沒時間想這些了。但他突然想起有次一位宇宙飛船的設(shè)計師和他討論“安全裝置”系統(tǒng)時，曾經(jīng)告訴他的一件事。

“我們可以設(shè)計一個防范意外和愚蠢的系統(tǒng)，但是我們沒辦法設(shè)計一個防范故意破壞的系統(tǒng)……”

鮑曼掙扎著走出冬眠室之前，回望了懷海德一眼。他不敢確定那張冰封的臉龐上是否閃過一絲意識之光，也許，只是有只眼輕輕抽動了一下。但他現(xiàn)在怎么也幫不上懷海德和其他人了，他必須找一條自己的生路。

在離心區(qū)弧度陡峭的走道上，風(fēng)呼嘯而過。衣服、紙張、廚房的食物、盤子、杯子，所有沒經(jīng)牢靠固定的東西都刮在風(fēng)中。鮑曼只來得及瞄了一眼這翻騰的混亂——主燈光閃了一下就全部熄滅了，他陷身在呼嘯的黑暗之中。

不過幾乎在同時，電池供應(yīng)的緊急照明燈亮起來，帶著一股令人毛骨悚然的藍(lán)光，映照出一個夢魘般的情景。對這個現(xiàn)在被折騰到如此可怕的環(huán)境，鮑曼太熟悉了，就算沒有緊急照明燈，其實也可以摸索前行。不過燈光還是來得極好，可以幫他躲過強(qiáng)風(fēng)中刮來的一些比較危險的東西。

他能感覺到周圍整個離心區(qū)在抖動，在負(fù)載的急速變動下吃力地運(yùn)轉(zhuǎn)著。他很怕軸承會卡住，如此一來，旋轉(zhuǎn)的飛輪會把宇宙飛船扯得粉碎。不過，如果他沒法及時躲進(jìn)最近的緊急避難室，就算當(dāng)真如此也沒有什么好擔(dān)心的了。

這時呼吸已經(jīng)困難了，氣壓也一定已經(jīng)降低到每平方英寸一兩磅的程度。強(qiáng)風(fēng)的力道下降，呼嘯聲也減弱——越來越稀薄的空氣已經(jīng)沒法有效地傳送聲音了。鮑曼有如身處珠穆朗瑪峰頂，肺部吃力地喘著。如同其他體能狀態(tài)良好又接受過適當(dāng)訓(xùn)練的人，他可以在真空狀態(tài)下生存至少一分鐘的時間——如果事前經(jīng)過準(zhǔn)備的話。但是他可沒事前準(zhǔn)備，因此他惟一可以倚靠的，只有大腦因為缺氧而失去功能之前，一般15秒左右的清醒意識。

即使他置身于真空中一兩分鐘——如果依適當(dāng)程序重新加壓，事后他還是可以完全恢復(fù)。在各種防護(hù)周全的系統(tǒng)中，要體液重新開始流動，還是得花上很長的時間。人體暴露在真空中最長的存活紀(jì)錄是五分鐘。這不是實驗，而是一次緊急救援中創(chuàng)下的紀(jì)錄，雖然當(dāng)事人由于氣栓癥而導(dǎo)致部分癱瘓，但畢竟撿回了一條命。

不過這些對鮑曼都沒有用。發(fā)現(xiàn)號上沒有人可以為他執(zhí)行增壓程序。他必須在接下來的幾秒鐘時間里，靠自己的努力，抵達(dá)一個安全的地點。

好消息是，現(xiàn)在前進(jìn)起來容易許多了。逐漸稀薄的空氣不再撕扯他的身體，也不再以飛舞的物體對他進(jìn)行攻擊。在走道轉(zhuǎn)彎的地方，有個黃色的“緊急避難室”標(biāo)志。他蹣跚地走過去，抓住把手，把門拉開。

有那么一剎那，他驚恐地以為門卡住了。然后，有點僵硬的鉸鏈松開，他一跤摔了進(jìn)去，用自己身體的重量把門在身后帶上。

小小的避難室，剛好足以容納一個人和一套宇宙飛行服。靠近天花板的地方，有個小小的鮮綠色高壓罐，上面標(biāo)示著“液態(tài)氧”。鮑曼抓住連在活塞上的短桿，用他僅余的力氣拉了下來。涼涼的純氧，甘美地一股股灌進(jìn)他的肺部。有很長一段時間，他就站在那里大口大口地吸著，而衣櫥大小的避難室里的氣壓，則在他四周升高。喘得過來之后，他就把閥門關(guān)了。小罐里的氧氣只夠這樣來兩次，他可能還有用得著的時候。

氧氣關(guān)掉后，四周突然一片靜寂。鮑曼站在避難室里，全神傾聽。門外的呼嘯聲也都已經(jīng)停止，宇宙飛船凈空了，因為船內(nèi)所有的空氣都已經(jīng)被吸到了太空中。