英兒在日軍的炮聲中執(zhí)拗地獨(dú)自離家遠(yuǎn)行。路途中，她遇到了一群奔赴延安的平津流亡學(xué)生，便愉快地結(jié)伴同行。她歷盡磨難抵達(dá)臨汾，參加了八路軍學(xué)兵隊(duì)。在這里，英兒按家中同輩男孩兒排名，改名“王于畊”，要替二哥實(shí)現(xiàn)那個(gè)紅色的理想，兌現(xiàn)“哥哥死了，還有弟弟”的諾言！

桂英與兩名女同學(xué)在日軍隆隆的炮聲中出城，跟隨逃難的人群，沿著平漢鐵路的鐵軌向太原的方向前行。桂英只穿了一件薄薄的布旗袍，拎著一個(gè)小小的舊皮箱，皮箱里僅有幾件換洗衣物和一點(diǎn)點(diǎn)零用錢(qián)。鐵軌蜿蜒向前，她愉快地走著。她徹底掙脫了束縛，向著二哥的那個(gè)理想世界的方向進(jìn)發(fā)。

路越走越險(xiǎn)，人越走越稀。桂英的兩位女伴，一位因心生畏懼而打道回府，另一位被其縣長(zhǎng)爸爸派人追回去了。但桂英執(zhí)意獨(dú)自前行，毫無(wú)動(dòng)搖之心。

路上，桂英遇見(jiàn)了一群與自己年齡相仿的平津流亡學(xué)生，其目的地也是延安，便愉快地與他們結(jié)伴同行。志同道合的年輕朋友聚在一起，激情相勉，心靈相通，便沒(méi)什么可懼怕的了。

桂英一行先是沿著平漢鐵路往南行走，到古城正定后，又沿著正太鐵路向西，從井阱走進(jìn)綿延不絕的太行山。行至娘子關(guān)古城關(guān)，就到了河北與山西的交界了。在這里，桂英第一次看到了雄偉壯麗的長(zhǎng)城，與其他流亡學(xué)生們一起激動(dòng)得大叫起來(lái)。他們一起高唱《義勇軍進(jìn)行曲》：“起來(lái)，不愿做奴隸的人們，把我們的血肉筑成我們新的長(zhǎng)城。中華民族到了最危險(xiǎn)的時(shí)候，每個(gè)人被迫發(fā)出最后的吼聲……”同行的難民和潰兵聽(tīng)到這響亮、高亢的歌聲，也深受鼓舞。“中國(guó)不會(huì)亡！”這是所有不愿意做亡國(guó)奴的中國(guó)人的共同吶喊聲。

過(guò)了娘子關(guān)，就到了山西。從這里到太原，可以乘坐閻錫山修建的窄軌火車(chē)。桂英和同伴們爬上了一列小火車(chē)。一路上，不斷有從河北逃亡來(lái)的難民和潰兵爬上火車(chē)，把車(chē)廂塞得滿滿的。天上還不時(shí)有日本人的飛機(jī)掠過(guò)。

1937年 9月下旬，日軍統(tǒng)帥部命板垣征四郎率第五師團(tuán)及察哈爾派遣兵團(tuán)主力進(jìn)攻山西內(nèi)長(zhǎng)城防線。 11月 9日，太原淪陷。

在太原失守前，閻錫山的國(guó)民黨第二戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部和山西省政府撤至臨汾縣城，八路軍駐山西領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)——中共中央北方局和八路軍駐晉辦事處也一同撤退。晉南重鎮(zhèn)臨汾，“南通秦蜀，北達(dá)幽并，東臨雷霍，西控河汾”，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地。太原失守后，臨汾成為戰(zhàn)時(shí)山西的政治中心。在這里，來(lái)自冀南、平津的年輕流亡學(xué)生人數(shù)眾多，到處可見(jiàn)他們?nèi)宄扇旱刈h論著抗日救亡之事，到處都能聽(tīng)到他們誓死不做亡國(guó)奴的吼聲。年輕一代代表著中國(guó)的未來(lái)和希望，是抗日的精英力量。

因國(guó)民黨和閻錫山都不允許共產(chǎn)黨在延安以外的地方興辦抗日軍政大學(xué)，中共中央北方局便決定，在山西除八路軍隨營(yíng)學(xué)校擴(kuò)大招生外，另由彭雪楓負(fù)責(zé)，以八路軍駐臨汾辦事處名義開(kāi)辦一個(gè)八路軍學(xué)兵大隊(duì)，吸收涌到山西抗日前線的流亡學(xué)生和青年，為部隊(duì)培養(yǎng)干部。剛從延安抗大畢業(yè)的老紅軍何以祥被任命為學(xué)兵隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)，他受命按照延安抗大模式組建這支學(xué)兵隊(duì)。何隊(duì)長(zhǎng)帶著學(xué)兵隊(duì)的干部在臨汾街頭擺臺(tái)宣傳，號(hào)召青年們加入共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍。他們的宣傳臺(tái)雖然少，但是特別熱鬧，朝氣蓬勃，吸引了不少青年學(xué)生。

11月中旬，桂英和同伴歷盡千辛萬(wàn)苦，終于抵達(dá)臨汾，找到了八路軍辦事處。桂英本來(lái)是要奔赴延安的，但因太原陷落后，到延安很困難，八路軍辦事處便動(dòng)員她先去八路軍學(xué)兵隊(duì)學(xué)習(xí)，并派人把她送到劉村的學(xué)兵隊(duì)駐地。劉村鎮(zhèn)，就這樣成了桂英離家后走進(jìn)革命隊(duì)伍的第一站。