就在這時，前營指揮官韓圭稷跑步來到王宮，但他沒帶部隊，猶如出水之魚。他所能做的就是待在國王身邊，以保證他自己的安全。很快，那個“偶有小恙”的日本公使，便和樸泳孝一起，帶著一些守備部隊，抵達王宮主體附近的一所小宮。這些人將國王、王妃和他們的嗣子暫時安頓在這里，讓他們處于親日派的包圍之中。這所宮殿的所有入口都由日本人和日本人訓(xùn)練的朝鮮軍校學(xué)員重兵把守。

這時候，國王與王妃的安危是京城里受到最高關(guān)注的事情。大臣們蜂擁到宮內(nèi)，猶如飛蛾撲火，他們要看看國王和王妃陛下究竟是否安全。另兩名衛(wèi)隊指揮官仍然束手無策，也許是被迅速的事變弄得茫然失措了。他們前往王宮，也沒有帶上部隊。在幾個小時內(nèi)，三位軍事領(lǐng)導(dǎo)人、首相及其副手以及負責(zé)征兵的大臣都被處死了，而王宮的太監(jiān)總管被剁成了碎片。黎明之前，一個新政府宣告成立，由樸泳孝指揮左營與右營，徐光范指揮前營與后營，而金玉均本人主管財政。

第二天早晨，孚特與阿斯頓，后來又有德國總領(lǐng)事贊布施上校（Captain Zembsch），帶領(lǐng)他們的隨從，應(yīng)國王的函邀，來看望國王。他們一到王宮，便看見朝鮮和中國的軍隊把守在王宮的各個入口處，而在王宮之內(nèi)，則有日本官兵守衛(wèi)著入口通道。他們費了一點工夫，才叫開了皇家暫住的那所宮殿的大門。這個時候，他們又看到一排日本刺刀在他們眼前揮舞，寒光直閃。國王跟他們進行了簡短而含糊的交談，整個交談過程都是在那四名親日的領(lǐng)導(dǎo)人和日本公使的監(jiān)視下進行。顯然，設(shè)計這次召見別有用心，為的是借此破除關(guān)于國王安全的謠言。

身在中國大營中的人們，肯定也承受了這種焦慮。在短時間內(nèi)，朝鮮國王下落不明，京城里的大局亂成一團。中國的提督及其副手為了推托責(zé)任，提議致電李鴻章請求指示，陳樹棠則高興地附議，但袁世凱強烈反對，他的理由很明顯：沒有時間可浪費了。國王及其繼承人的失蹤令袁世凱建議將國王的侄兒，一個七歲的男孩，立為臨時的國家元首，但他的上級反對這個提議。湊巧的是，躲在小王宮內(nèi)的謀反者們也在計劃廢黜國王。洪英植的意見是應(yīng)將國王囚禁在江華島上，而日本公使堅持要將他流放到日本的都城。在他們達成協(xié)議之前，形勢急轉(zhuǎn)直下。

阿斯頓在覲見國王之后，會見了中國領(lǐng)事，并將國王安全的消息告訴了他。陳樹棠后來從穆麟德那里證實了這個消息。然而，這個令人欣慰的消息引起了一個微妙的問題。中國人有合法的權(quán)利保護國王，而國王如今落在了謀反者和日本人手中。如果要避免戰(zhàn)爭，就必須巧妙地處理這種局面。因此，在12月6日，中國提督派人給國王送去一封信函。金玉均不許信使進宮，明確表示他和他的同僚希望在宮中會見提督和袁世凱。信使把信函留下了，樸泳孝之弟立刻起草并送出了一封復(fù)函，重述了金玉均的聲明。由于這件事，這封信函的不幸的作者，后來被袁世凱殺掉了。袁世凱接受了這個挑戰(zhàn)，率領(lǐng)六百名士兵去見國王。但他也被擋在了門外。

謀反者打算將國王押往江華島的消息終于泄露出來了，中國與朝鮮的保守派們必須采取行動阻止這件事。袁世凱打算發(fā)起全面的進攻，他設(shè)法勸說上司們贊同他的意見。下午兩點半鐘，攻擊開始了。在當(dāng)時，以及在接下來的談判中，爭論的主要焦點在于：是誰開了第一槍？金玉均記載道：

兩點半鐘，有人交給竹添一封信。他還沒有來得及拆開，我們就聽到了混亂的槍聲。有人報告中國軍隊正在從東南方?jīng)_進來，整個王宮隨即亂成一團。

他對這個問題避而不談，但日本人在竹添給朝鮮政府的文件中，以及伊藤伯爵 發(fā)表于天津談判時的聲明中，明確指出是中國人先對日本守備部隊開火。另一方面，中國人與朝鮮國王則堅持說，先開火的是日本人。袁世凱的傳記《容庵弟子記》中寫道：