小吉米笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴里開始哼著歌兒，手指還在儀表盤上敲著節(jié)拍?？墒俏伊⒖叹桶l(fā)現(xiàn)他遇上了麻煩，因?yàn)樗挥浀媒酉氯ピ撛趺春?。這孩子最大的弱點(diǎn)就是缺乏耐性，他停停又試試，卻始終找不到正確的旋律。我看得出他漸漸感到羞怒了。

“我受夠了！”他終于忍不住說(shuō)，“每次都記不起來(lái)該怎么哼?！?/p>

“你是在哼《可愛的小百合》吧？”我想了一會(huì)兒，幫他哼了一段。

“對(duì)，對(duì)，對(duì)，”他用力一拍膝蓋，用最洪亮的高音唱完了那首曲子。他一定為自己杰出的表現(xiàn)感到自豪，因?yàn)樗靡庋笱蟮乜纯次遥缓笳f(shuō)出了心中的夙愿。

“爸，”他說(shuō)，“我想要一雙馬靴！”

“馬靴？你不是已經(jīng)有了嗎？”我指著他的雙腳說(shuō)。

他悲傷地低頭看看自己的腳：“可是我想要一雙跟農(nóng)夫穿的一樣的靴子?！?/p>

這是一記正面直拳，我完全無(wú)法招架?！翱墒羌祝『⒆拥难プ痈笕说牟灰粯?。或許等將來(lái)你長(zhǎng)大了以后……”

“不，我現(xiàn)在就要，”他有點(diǎn)焦躁，“我要一雙真正的靴子。”

起初，我以為他只是一時(shí)興起，可是一連幾天他都沒(méi)有死心的跡象。每天早晨海倫為他套上小皮靴的時(shí)候，他就沒(méi)精打采地垂著頭，好像穿這么一雙小皮靴對(duì)他這樣雄赳赳氣昂昂的男人來(lái)說(shuō)是一種莫大的侮辱。

有天晚上鉆進(jìn)了被窩之后，我和海倫談到了這件事。

“農(nóng)夫的工作靴沒(méi)有他這么小的尺碼吧？”我問(wèn)。

海倫搖搖頭：“我想不會(huì)有的。不過(guò)我們可以留意一下。”

看來(lái)這世界上還不止小吉米一個(gè)人有這樣的雄心壯志，因?yàn)橐粋€(gè)禮拜之后，我太太買來(lái)了一雙我所見過(guò)最小的工作靴。

看了那雙完美的袖珍工作靴，我忍不住笑了起來(lái)。它和真正的大皮靴完全一樣：雙層的加強(qiáng)底、大圓頭、馬蹄釘，一列鑲有金屬環(huán)的鞋帶孔。

小吉米看到他的新皮靴時(shí)并沒(méi)有笑。他略帶敬畏地把靴子接過(guò)來(lái)，然后小心翼翼地套上腳。從那天起，任何時(shí)候你都會(huì)看到他穿著斜紋布的工作褲和那雙新皮靴在農(nóng)莊的空地上昂首闊步地散步；而他的“喂，喂，有人在嗎”從此也更具權(quán)威性。

小吉米并不算頑皮，不過(guò)他的精明絕不落人后。他不但堅(jiān)持己見而且還時(shí)常在無(wú)意之中戲弄了我。如果我說(shuō)“不要碰那個(gè)”，他就會(huì)不情愿地避開那東西；可是稍后，他會(huì)用手指輕輕地摸它一下以示自己在家中也是具有影響力和地位的。

此外，他在我處境困難之際常會(huì)出些鬼點(diǎn)子整我。有天下午蓋先生帶著他的牧羊犬來(lái)診所。我把那只跛得很厲害的狗抱上桌子檢查的當(dāng)兒，靠花園的窗戶外閃過(guò)了一個(gè)人頭。

我并沒(méi)有特別注意這件事，因?yàn)樾〖壮Ｔ谖覟樾?dòng)物看病的時(shí)候從窗外觀看，不過(guò)我倒希望他既然想看就不如進(jìn)到屋子里看個(gè)清楚。

通常要找出動(dòng)物跛腿的原因是有些困難的，不過(guò)這回我很快就破案了。因?yàn)槲矣檬种篙p輕刷過(guò)那只牧羊犬的肉墊時(shí)，它疼得劇烈地抽搐了一下。我發(fā)現(xiàn)肉墊的中央有一小塊黑紫色的干血。

“蓋先生，它的腳上有東西，”我說(shuō)，“很可能是根刺。我必須給它打一針麻藥，切開肉墊取出那根刺。”

我注滿針筒，瞥見窗臺(tái)上露出一個(gè)膝蓋。我心中涌出一陣不安。小吉米該不會(huì)爬紫藤樹吧？我曾多次警告過(guò)他亂爬樹很危險(xiǎn)。窗外的那棵紫藤攀滿了一墻，雖然靠近地面的枝干較粗且密，可是愈往上就愈細(xì)柔。對(duì)一個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，這些密攀直上屋頂?shù)闹μ佼?dāng)然具有不可抗拒的魅力。

不，我相信小吉米絕不會(huì)這么蔑視我的命令，于是我繼續(xù)專注于眼前的工作。這一針是最新快速的麻醉藥，因此一兩分鐘以后我就可以下刀了。

我拿出手術(shù)刀?！鞍阉ゾo?！蔽覍?duì)蓋先生說(shuō)。

蓋先生撅著嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。天下他最關(guān)愛的就是他的狗，所以我將刀片劃過(guò)肉墊的時(shí)候，他趕緊把頭撇往旁邊。