弗吉尼亞州的參議員約翰·沃納是參議院軍事委員會主席，也是聽證會的主席；少數(shù)黨成員是密歇根州的參議員卡爾·萊文。根據(jù)中期選舉的結果，這二人將在幾周之后互換位置。沃納是我的老朋友，也是我“故鄉(xiāng)的參議員”（沃納和蓋茨都來自華盛頓州?！g者注），我的前三次提名聽證會上都是由他介紹我的簡況。我不是很了解萊文，但他在1991年的聽證會上投了我的反對票。在這次聽證會上，將由沃納發(fā)表開場白，接著是萊文，隨后我會被兩位老朋友“介紹”給委員會全體成員。這兩位老朋友分別是來自堪薩斯州的前參議院多數(shù)黨領袖鮑勃·多爾，以及前參議員和參議院情報委員會主席戴維·博倫，后者在當時已擔任俄克拉荷馬大學校長多年。隨后，將由我做開場陳述。

沃納一開場就提及伊拉克問題。他提醒在場的每個人，他近期對伊拉克進行了第八次訪問，并曾公開表示：“再過兩到三個月，如果事情（伊拉克戰(zhàn)爭）還沒有結果，如果暴力情況仍然無法控制，如果馬利基總理領導下的政府仍然不能運轉，那么我國政府就有責任考慮是否該改變路線。”關于美國能否在伊拉克取得勝利的問題，沃納引用參謀長聯(lián)席會議（下簡稱參聯(lián)會）主席彼得·佩斯上將前一天的發(fā)言稱：“我們沒取得勝利，但我們也沒有失敗。”沃納列舉了目前各界對政府現(xiàn)行伊拉克政策的評論，然后對我如何開展工作提出建議：“我懇請您在現(xiàn)在和將來對這些戰(zhàn)略進行評估時，大膽地提出您的建議和觀點……您必須無所畏懼，我再說一遍，您必須無所畏懼地履行您的義務，即‘在與國防部相關的一切事務中，為總統(tǒng)提供幫助’?！蔽旨{在公開暗示：在伊拉克問題上，他對總統(tǒng)的支持正在減弱。

萊文的開場陳述也是就伊拉克問題嚴厲批評政府，也清楚地闡明了他的觀點。這個觀點將在他擔任委員會主席后被擺上桌面，我也不得不從1月開始著手應對：

如果獲準擔任國防部部長，羅伯特·蓋茨將面臨極大挑戰(zhàn)，他要為過去幾年的失敗政策和本末倒置的部署收拾殘局。他首先要應付的就是伊拉克不斷發(fā)展的危機。伊拉克的局勢一直在惡化，根本沒有好轉。在進攻伊拉克之前，我們沒有計劃好出動足夠的兵力去占領這個國家，也沒有為重大作戰(zhàn)行動的后果做好準備。2003年，在推翻薩達姆·侯賽因之后，我們草率地解散了伊拉克軍隊，取消了數(shù)以萬計的阿拉伯復興社會黨下層黨員在未來政府任職的資格。這些舉動導致此后伊拉克的混亂與暴力事件頻發(fā)，也失去了相當一部分當?shù)厝嗣竦闹С帧５侥壳盀橹?，我們無法確保這個國家的安全，也沒能制止暴亂。我們沒能解散民兵武裝，也沒能建立一支成功的伊拉克警察力量。我們既沒能重建這個國家的經(jīng)濟基礎，也沒有為大多數(shù)伊拉克人提供就業(yè)機會。下一任國防部部長不得不去處理這些殘局。

萊文繼續(xù)告訴我，伊拉克并不是我要面對的唯一挑戰(zhàn)。他提到了塔利班在阿富汗的死灰復燃，難以預測的朝鮮核問題，伊朗對核武器的積極追求，陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊需要數(shù)百億美元以維修和更換裝備，我們尚未部署的地面部隊日漸消減的參戰(zhàn)意愿，我們不斷追求難以負擔的武器計劃，征召和維持軍隊的挑戰(zhàn)，以及多次服役軍人的家屬帶來的問題；還有我們這個部門岌岌可危的公眾形象，被外界批評成“其形象正因為阿布格萊布和關塔納摩等監(jiān)獄的虐囚事件而遭到玷污”。

最后，這位即將與我共事的委員會主席認為，國防部的作用被削弱了，因為高級文職領導“總是不歡迎不同意見，不管這意見是來自軍方領導人、情報組織、國務院、盟國還是兩黨國會議員。下一任部長必須努力彌補這些裂痕，處理好國防部和國家面臨的諸多問題”。

我記得自己坐在聽證席上聽著這一長串的倒霉事，心想：我到底來這里干什么？我簡直主動卷進了一場該死的五級風暴中。后來我有很多次坐在聽證席上，嘴上說著與自己想法完全不一致的話，而當時只是第一次而已。