時間回到近兩年后的那個周六。上午9點，我如約給哈德利回了電話。他開門見山地提出一個問題：“如果總統(tǒng)請你擔(dān)任國防部部長，你會接受嗎？”震驚之余，我毫不遲疑地給了他一個直接的答復(fù)：“我們的年輕人正在兩場戰(zhàn)爭中死去。如果總統(tǒng)認(rèn)為我能幫上忙，那我別無選擇，唯有接受。這是我的責(zé)任?！避娙藗冋趹?zhàn)場上履行他們的責(zé)任，我又怎能置身事外？

說完這些，我坐在辦公桌前發(fā)呆。我的上帝啊，我做了什么？我一直暗自思忖。我知道，在攜手走過了近40年歲月之后，貝姬會支持我的決定，也理解這對我們的兩個孩子意味著什么，但我仍然害怕告訴她這個消息。

喬希·博爾滕（前管理與預(yù)算辦公室主任，他在那年年初接替卡德成為白宮辦公廳主任?！g者注）不太放心，幾天后他來電確認(rèn)我的任職意愿。他問我是否會有道德行為上的問題，比如雇傭非法移民擔(dān)任保姆或女管家。我決定跟他開個玩笑，便說我家有個外國女管家。在他倒吸一口涼氣之前，我告訴他女管家已經(jīng)取得綠卡，正在申請美國國籍。我想他不太欣賞我的幽默感。博爾滕接著說，他必須為我安排一次由總統(tǒng)親自主持的私人面試。我告訴他，我可以在11月12日周日時悄悄前往華盛頓赴宴，免得引人矚目。總統(tǒng)卻希望進(jìn)展得更快些。10月31日，博爾滕發(fā)來電子郵件，問我是否可以在11月5日周日那天開車到得克薩斯州克勞福德附近的布什農(nóng)場參加清晨面試。

白宮辦公廳副主任喬·哈金的安排十分明確。他在電子郵件中通知我，我必須于上午8點半和他在得克薩斯州的麥格雷戈會面，那里距農(nóng)場大約20分鐘車程。我在布魯克希爾兄弟食品店的停車場找到了他，他坐在一輛白色道奇杜蘭戈中，車子停在入口右側(cè)。著裝看起來像是“農(nóng)場便裝”：運動衫配卡其褲或牛仔褲。

每次回想起我在布什總統(tǒng)以及后任總統(tǒng)奧巴馬面前的兩次求職面試就覺得好笑，那經(jīng)歷比我在中情局幾十年職業(yè)生涯的大部分工作都更像間諜活動。除了貝姬和布什總統(tǒng)的父親－－前總統(tǒng)喬治·H.W.布什（以下簡稱老布什）以外，我沒有告訴將這件事透露給任何人，而我現(xiàn)在很需要老布什的意見。當(dāng)初正是因為他，我才于1999年來到得州農(nóng)工，擔(dān)任布什公共政策學(xué)院的臨時院長。原本短短9個月的任期變成了2年，這為我后來成為得州農(nóng)工校長鋪平了道路。老布什對我即將離開得州農(nóng)工感到遺憾，但他理解必須把國家放在第一位。同時，他很高興他的兒子選擇了我。

11月5日凌晨5點不到，我就離家前去接受總統(tǒng)的面試。人們也許會說我老套，但相比運動衫和牛仔褲，我覺得與總統(tǒng)見面還是穿運動夾克和寬松便褲更合適。星巴克咖啡店沒那么早開門，因此2個半小時車程的最初部分我基本是在半夢半醒之間度過的。一路上，我都在思考總統(tǒng)會問到哪些問題，我該如何回答，我與貝姬的生活會有怎樣的改變，以及如何對待國防部部長這個職務(wù)。我不記得自己在那天清晨去往農(nóng)場的路上是否有過自我懷疑，這反映出我對當(dāng)時的嚴(yán)峻局面缺乏最基本的了解。不過，我知道有兩件事必須面對：收拾伊拉克戰(zhàn)局、改變?nèi)A府官僚習(xí)氣。大多數(shù)人對此并未抱以太高期望。