作為蘇聯(lián)最大的同盟國中國，對于蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星表現(xiàn)出歡欣鼓舞之情。在那個年代出生的中國嬰兒，成千上萬地取名為“衛(wèi)星”“星宇”“征宇”“征空”之類。

作為中國的著名科學家，錢學森在北京舉行的十月社會主義革命40周年慶祝大會上講話，對蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星給予高度評價。錢學森指出：

蘇聯(lián)的科學技術(shù)工作者在今年10月4日，發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星。這是一個球形體，它的重量是83.6千克，它的直徑是58厘米，衛(wèi)星的軌道高度平均是900千米，周期是96分鐘……

錢學森畢竟是火箭專家，他從火箭技術(shù)的角度評論道：

這一顆衛(wèi)星的重量和體積看來并不驚人，但是，作為一個科學技術(shù)工作者來說，我們必須把我們的注意力轉(zhuǎn)到發(fā)射這顆衛(wèi)星的工具上去。根據(jù)已經(jīng)掌握的資料，發(fā)射衛(wèi)星的工具是一個三級火箭……

因此，蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的成功標志著科學工作者在火箭研制上的高度成就。用三級火箭連續(xù)將衛(wèi)星送入近于圓形的軌道，可以看得出來，這一工作要求非常精確的控制和遙測系統(tǒng)。所以蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星的成功，標志著蘇聯(lián)的科學技術(shù)工作者在自動控制和計算機技術(shù)方面的高度成就。

就像雜技場上，觀眾的目光往往聚焦于在大力士肩上表演的身材小巧的小姐，而錢學森關(guān)注的是底下的大力士。錢學森以為，蘇聯(lián)能夠把“小姐”——人造地球衛(wèi)星送上太空，關(guān)鍵還是在于底下的“大力士”——火箭。這充分顯示，蘇聯(lián)的火箭技術(shù)已經(jīng)達到相當高的水平。

確如錢學森所分析的，蘇聯(lián)從1954年就開始研制P-7洲際彈道式戰(zhàn)略導彈。1957年8月21日，P-7首次進行全程飛行試驗并獲得了成功。接著，蘇聯(lián)在P-7戰(zhàn)略導彈所用的運載器基礎上改裝成衛(wèi)星號運載火箭。蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星，正是用衛(wèi)星號運載火箭送上太空的。

錢學森推測，蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星是用“三級火箭”送上太空。對于當時的火箭技術(shù)而言，“三級火箭”可以說是最高水平了。后來，隨著蘇聯(lián)的解體，終于透露出蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星的技術(shù)內(nèi)幕，當時蘇聯(lián)還沒有掌握“三級火箭”技術(shù)，所用的衛(wèi)星號運載火箭，只是一枚一級半型的火箭！所謂“一級半”，也就是芯級是一枚單級火箭，四周捆綁4個助推火箭。衛(wèi)星號運載火箭全長29.167米，起飛時總重267.3噸，起飛推力達3904.4千牛頓。芯級火箭是液體火箭，采用液氧和煤油做推進劑。4個助推器采用的也是液體火箭，同樣用液氧和煤油作為推進劑。起飛時，中間的芯級火箭與4個助推器同時點火；飛行120秒后，助推器的發(fā)動機關(guān)機，并同芯級火箭分離；芯級火箭繼續(xù)工作180秒，當火箭達到衛(wèi)星入軌速度后，芯級火箭的發(fā)動機關(guān)機，衛(wèi)星與火箭分離，衛(wèi)星進入預定軌道。

錢學森還指出，蘇聯(lián)的這一成就預示著可以用火箭推動飛機高速飛行——這是他在美國的時候就已經(jīng)提出的設想：