就在這個(gè)時(shí)候，蘇聯(lián)和美國展開了激烈的太空競(jìng)爭。

人類是在1957年10月4日，首次叩開宇宙的大門。這一天，蘇聯(lián)成功地把世界上第一顆人造地球衛(wèi)星送上了太空，開創(chuàng)了人類征服太空的新紀(jì)元。

蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星工程的總設(shè)計(jì)師是火箭專家謝爾蓋·科羅廖夫。1954年5月27日，謝爾蓋·科羅廖夫向日后擔(dān)任蘇聯(lián)國防部部長的烏斯季諾夫提出發(fā)展人造衛(wèi)星計(jì)劃。

1955年7月29日，美國總統(tǒng)艾森豪威爾通過白宮新聞秘書發(fā)布新聞：美國將于1957年即國際地球物理年（IGY），發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星。

來自美國的消息，大大刺激了蘇聯(lián)政府。一個(gè)多星期之后——1955年8月8日，蘇聯(lián)共產(chǎn)黨中央政治局批準(zhǔn)了科羅廖夫關(guān)于發(fā)射蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的計(jì)劃。

1956年1月30日，蘇聯(lián)部長會(huì)議批準(zhǔn)了發(fā)射人造地球衛(wèi)星的立案，為了保密，以“D”為代號(hào)，計(jì)劃于1957至1958年發(fā)射蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星。但是由于運(yùn)載火箭以及人造地球衛(wèi)星上的科學(xué)儀器未能如期達(dá)到設(shè)計(jì)要求，“D”不得不推遲到1958年4月發(fā)射。

然而來自美國的情報(bào)表明，美國正在加緊發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星的準(zhǔn)備工作。蘇聯(lián)政府認(rèn)為，必須搶在美國之前發(fā)射自己的第一顆人造地球衛(wèi)星，于是加快了“D”的進(jìn)程。

為了搶得“世界第一”，謝爾蓋·科羅廖夫簡化了設(shè)計(jì)中的人造地球衛(wèi)星，以求加快進(jìn)程。只花了3個(gè)月的時(shí)間，就制成一顆簡易人造地球衛(wèi)星“斯普特尼克1號(hào)”，代號(hào)改為“PS”。

“斯普特尼克1號(hào)”原定于1957年10月6日發(fā)射，但是蘇聯(lián)情報(bào)部門突然獲悉，美國可能會(huì)在1957年10月5日發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星，于是謝爾蓋·科羅廖夫匆忙改變計(jì)劃，決定提前到1957年10月4日發(fā)射。

1957年10月4日格林尼治時(shí)間19：28：34（莫斯科時(shí)間22：28：34），蘇聯(lián)從當(dāng)時(shí)的哈薩克斯坦共和國草原上的拜科努爾太空中心，成功發(fā)射世界上第一顆人造地球衛(wèi)星“斯普特尼克1號(hào)”，造成全球轟動(dòng)，尤其是極大地沖擊和刺激了美國。

在第二次世界大戰(zhàn)即將結(jié)束時(shí)，美國與蘇聯(lián)對(duì)于德國火箭、導(dǎo)彈專家和設(shè)備的你爭我奪，就已經(jīng)顯現(xiàn)出激烈競(jìng)爭的端倪。在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，美蘇競(jìng)爭的格局確立，兩大陣營逐步形成。美國向來自以為在科學(xué)技術(shù)方面領(lǐng)先于蘇聯(lián)，而這一回卻落后于蘇聯(lián)。美國把蘇聯(lián)衛(wèi)星上天的那天宣布為“國恥日”，也有人稱為“斯普特尼克危機(jī)”。當(dāng)時(shí)的美國總統(tǒng)艾森豪威爾甚至要“查一查美國的小學(xué)教育出了什么問題”？！

蘇聯(lián)精心選擇了發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星的時(shí)機(jī)，即在蘇聯(lián)“十月革命”勝利40周年前夕。

“斯普特尼克1號(hào)”其實(shí)是一顆非常簡單的人造地球衛(wèi)星，球形，鋁合金，有兩個(gè)雷達(dá)發(fā)射器和4根天線，能夠向地球發(fā)出信號(hào)報(bào)告太空中的氣壓和溫度變化。