蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星是一級(jí)星際航行的先鋒。但是，它在科學(xué)技術(shù)上的先進(jìn)意義并不限于此，它對(duì)地球表面本身的交通也指出了新的可能：就是用火箭來(lái)推進(jìn)彈道式的飛機(jī)，因而創(chuàng)造出超高速的交通工具……

錢(qián)學(xué)森也指出，人造地球衛(wèi)星的成功發(fā)射，意味著電子計(jì)算機(jī)技術(shù)發(fā)揮了重要作用：

值得我們深思的是：蘇聯(lián)并不是第一個(gè)發(fā)展電子計(jì)算機(jī)技術(shù)的國(guó)家，第一個(gè)制成現(xiàn)代大型計(jì)算機(jī)的是美國(guó)。但是美國(guó)先有了這個(gè)有力的工具，卻不會(huì)好好使用它；真正使用了計(jì)算機(jī)的是蘇聯(lián)。這是什么緣故？我看這是因?yàn)槊绹?guó)的科學(xué)技術(shù)工作者，是資本主義制度下的科學(xué)技術(shù)工作者，他們充滿了個(gè)人主義，爭(zhēng)權(quán)奪利，因而做實(shí)驗(yàn)的看不起做理論的，做理論的也看不起做實(shí)驗(yàn)的。兩方面的人，合作不到一起。

我們可以看到，在科學(xué)技術(shù)工作中有效地使用計(jì)算方法是等于用理論的方法去解決實(shí)際的問(wèn)題。理論工作者必須和實(shí)踐工作者緊密地結(jié)合起來(lái)，這是資本主義國(guó)家里的科學(xué)技術(shù)工作者所做不到的。而且理論與實(shí)際的結(jié)合決不是一種機(jī)械的連接，而是辯證唯物的。所以只有在社會(huì)主義國(guó)家里，只有在馬克思列寧主義的黨的光輝領(lǐng)導(dǎo)下，科學(xué)技術(shù)工作者才能普遍地掌握理論聯(lián)系實(shí)際的原則，才能把這一項(xiàng)寶貴的原則靈活地運(yùn)用到所有的問(wèn)題上去，從而取得卓越的成就。

錢(qián)學(xué)森把蘇聯(lián)的成功歸結(jié)為“社會(huì)主義優(yōu)越性”：

蘇聯(lián)的科學(xué)技術(shù)工作者，最近在人造地球衛(wèi)星上，以及其他一系列重大科學(xué)領(lǐng)域上所以能夠做出這樣的豐功偉績(jī)，歸根結(jié)底是由于社會(huì)主義優(yōu)越性，是由于有黨領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)的不可戰(zhàn)勝的力量。

錢(qián)學(xué)森的這番講話，馬上引起美國(guó)媒體的注意。美國(guó)的一位專(zhuān)欄作家這樣寫(xiě)道：

錢(qián)學(xué)森對(duì)蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星，發(fā)表了洋洋萬(wàn)言的長(zhǎng)篇評(píng)論，以致對(duì)美國(guó)造成無(wú)比的沖擊。美國(guó)知識(shí)界人士抱怨美國(guó)政府逼走了錢(qián)學(xué)森，以致錢(qián)學(xué)森個(gè)人價(jià)值、錢(qián)學(xué)森的科學(xué)知識(shí)為中國(guó)大陸共產(chǎn)黨所利用……

蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星，引發(fā)一場(chǎng)熱火朝天的太空競(jìng)賽。

蘇聯(lián)在發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星之后不到一個(gè)月，1957年11月2日又發(fā)射了第二顆人造地球衛(wèi)星“斯普特尼克2號(hào)”。“斯普特尼克2號(hào)”要比“斯普特尼克1號(hào)”大得多，因?yàn)檫\(yùn)載了一只名叫“萊依卡”的小狗，又一次轟動(dòng)了世界。萊依卡成了第一個(gè)飛上太空的動(dòng)物明星。

不過(guò)，那時(shí)候蘇聯(lián)還沒(méi)有掌握衛(wèi)星的回收技術(shù)，所以萊依卡在太空中飛行了4天之后因氧氣耗盡而悲慘地死去?！八蛊仗啬峥?號(hào)”在太空中繞地球2570圈之后，于1958年4月14日墜落，在進(jìn)入大氣層時(shí)銷(xiāo)毀，萊依卡的遺體也隨之“火化”。

美國(guó)急起直追，終于在1958年2月1日發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，重量?jī)H為8.3千克，形狀為圓柱體。

這樣，當(dāng)時(shí)世界上的兩個(gè)超級(jí)大國(guó)開(kāi)始在太空中展開(kāi)一場(chǎng)激烈的角逐。誰(shuí)都明白，這場(chǎng)角逐并不僅僅只是表現(xiàn)各自在太空中的“絕招”，更重要的是，衛(wèi)星是用火箭推上太空的，而火箭是軍事力量的重要象征，因?yàn)榛鸺梢匝b載衛(wèi)星，當(dāng)然也就可以運(yùn)載導(dǎo)彈；火箭可以把衛(wèi)星送上太空，也就意味著可以把導(dǎo)彈運(yùn)載到地球上的任何一個(gè)角落。所以人造地球衛(wèi)星的競(jìng)爭(zhēng)，從某種意義上講，也就是火箭技術(shù)的競(jìng)爭(zhēng)。