在赫茨爾的追隨者們提議返回的巴勒斯坦，猶太人從未絕跡，甚至在散居的最黑暗時期，猶太人的小型居住區(qū)仍散見于薩費德、提比利亞和加利利。與其他地方一樣，他們在基督教統(tǒng)治下遭受過最殘酷的痛苦。早期的基督徒禁止他們進(jìn)入耶路撒冷，十字軍則將圣城的猶太人活活燒死在會堂。

巴勒斯坦的穆斯林統(tǒng)治者稍微寬容一些。奧馬爾哈里發(fā)讓他們受到的折磨相對少一些。薩拉丁將他們帶回耶路撒冷，一同帶回來的，還有他虔誠的穆斯林；在奧斯曼土耳其統(tǒng)治下，他們可以邁出返回應(yīng)許之地的腳步。1860年，英國慈善家摩西·蒙特費奧里爵士（Sir Moses Montefiore）在耶路撒冷老城墻外建造了猶太村，他的同胞每人只要花一英鎊便可以在城外過夜。到1895年冬天，當(dāng)西奧多·赫茨爾見證艾爾弗雷德·德雷福斯被撤職時，在耶路撒冷的五萬居民中已有三萬是猶太人。

世紀(jì)之交，俄羅斯的一系列變故掀起了巴勒斯坦移民的新浪潮。他們代表著赫茨爾運動的第一批成果。作為務(wù)實的理想主義者，這些移民成為猶太復(fù)國主義的先驅(qū)，從他們中間誕生了領(lǐng)導(dǎo)這場運動長達(dá)半個世紀(jì)的領(lǐng)袖。其中就有呂便·沙里（Reuven Shari），克里米亞的律師，他的妻子是位鋼琴家?！拔覄偰玫椒蓪W(xué)位，便出門挖壕溝，”他回憶道，“而我的妻子則用她受過訓(xùn)練、用來演奏勃拉姆斯和莫扎特的雙手去擠牛奶，因為這是我們開發(fā)這塊土地唯一的手段?！?/p>

在他們中間還有一個19歲的年輕人，律師之子，名叫大衛(wèi)·格林，來自普朗斯克（Plonsk），那是一座距離華沙西北38英里的工業(yè)小鎮(zhèn)。靠著在父親的書房門口偷聽，他接受了猶太復(fù)國主義，那間書房乃是普朗斯克的錫安主義者最喜歡的聚會場所。大衛(wèi)·格林并不喜歡父親書房里的爭論，他要去實踐猶太復(fù)國主義，而不只是空談。

他生活艱難。和他在巴勒斯坦的那一代人一樣，他一開始就要忍受饑餓、瘧疾和繁重的體力勞動，努力開墾這片他立誓要開發(fā)的土地。

在抵達(dá)巴勒斯坦的第二年，他從雅法（Jaffa）出發(fā)，穿過巴伯·艾爾·瓦德（Bab el Wad）峽谷，步行兩天半，去尋找他生活原動力的象征耶路撒冷，但他發(fā)現(xiàn)的卻是一座巴別塔。在猶太教的精神中心，這位震驚不已的猶太教小伙子發(fā)現(xiàn)，猶太人“相互之間說著四十種不同的語言，一半人不能相互交談”。