但是，在1947年，第一次遇到約翰·肯尼迪的人從他的外表得不到什么信心。雖然在春天就已過了30歲生日，可他看起來仍像個“大學(xué)生”，最多也就是攻讀哈佛政治科學(xué)博士的學(xué)生。他那隨意的穿著也加深了人們對他的這種印象：他時而穿著卡其褲、褶皺的泡泡紗夾克，外衣下露著襯衣下擺地出現(xiàn)在國會大樓，時而穿著羊毛套衫、旅游鞋在國會的咖啡廳排隊。1米83的身高、不到65公斤的體重、紆瘦的身材、長著雀斑的消瘦臉龐，以及一頭蓬亂的棕發(fā)，使他看上去好像不到30歲。即便是偶爾衣冠楚楚的打扮也沒能使他看上去年老成一些，或者像個國會議員的樣子。他的秘書瑪麗．戴維斯說：“他穿的是最不成體統(tǒng)的服裝?！备鷩鴷锬敲炊嘀b拘謹(jǐn)?shù)淖h員不同，肯尼迪通過自己的隨意著裝反映出自己的身份意識。但這一點不利于讓人們對他產(chǎn)生成熟的印象，而且大多數(shù)同事很難把他當(dāng)回事兒。他最初給元老級國會議員們的印象是，他是名門望族子弟，他的位置是世襲下來的，而不是自己努力爭取到的。有時，人們對他不禮貌。“喂，你們覺得這個經(jīng)歷怎么樣？”一天上午，他問一位在國會辦公室的職員，“人們走進電梯后，有些人要我送他們到四層?！彼趪鴷ぷ鞯牡谝粋€星期，一位資深議員就錯把他當(dāng)成了聽差的，命令他復(fù)印一份提案，當(dāng)杰克告訴這位議員他們是同事時，那人一臉驚愕。

盡管如此，他幾乎誰也沒有得罪。雖然他表現(xiàn)出某種冷漠或自制，他那燦爛的微笑和真誠坦率讓人們立刻喜歡上了他。“他對女眭選民的影響簡直令人吃驚，”《紐約時報》專欄作家詹姆斯-賴斯頓（James Reston)后來寫道，“每一位女士不是想當(dāng)他的母親，就是想當(dāng)他的妻子?！绷硪晃粚谧骷覐乃耐獗砜吹侥撤N東西，這種東西暗示那些“容易接受暗示的人，他迷了路、被拐騙或走失——也許是一個被流放的王子，或者是個非常富有的孤兒”。

杰克用在愛爾蘭的一部分時間參觀了利斯莫爾往東80公里巴羅河岸上的集市小鎮(zhèn)新羅斯。凱瑟琳成天陪她的客人打高爾夫，沒有和他一起去。在杰克“相當(dāng)平靜、相當(dāng)虔誠”的請求下，帕梅拉丘吉爾與他同行。他們開著凱瑟琳那輛大型旅行車，沿著愛爾蘭風(fēng)景秀麗的西南海岸，在崎嶇不平的路上行駛了5個小時，才到了小鎮(zhèn)的郊區(qū)。

新羅斯并非漫不經(jīng)心的選擇。他們接近目的地的時候，杰克手里只有一封姑媽洛雷塔的信作為引導(dǎo)，他停下來打聽去肯尼迪家的方向。（“你們說的是哪個肯尼迪家？”那個男子回答道。)杰克試著靠近村子邊上一棟白色的小農(nóng)舍，前院滿是雞群、鵝群。一位“看上去跟所有肯尼迫家的人一樣”的女士身邊圍著6個孩子，始滿臉疑惑地接待了他，并派人叫回了在地里干活的丈夫。一家人邀請杰克和帕梅拉走進他們茅草為頂、泥土為地的小屋子里喝茶。雖然帕梅拉對那家人樸素的生活印象深刻，但她依舊把那次拜訪比作厄金斯·考德威爾的《煙草路》中的一個場景。