美國(guó)的傳統(tǒng)是，副總統(tǒng)在上任后就幾乎不起任何作用，因此總統(tǒng)候選人幾乎無(wú)一例外地會(huì)考慮自己的選擇將如何影響緊接著的大選。人們對(duì)副總統(tǒng)候選人資格一直抱有無(wú)所謂的態(tài)度，以至于1908年威廉·詹寧斯·布賴(lài)恩竟然挑選了一名84歲高齡的無(wú)名富翁，因?yàn)樵摳晃虒椭麨楦?jìng)選活動(dòng)籌資。伍德羅·威爾遜對(duì)副總統(tǒng)這個(gè)職位的評(píng)論是：“在說(shuō)完關(guān)于這個(gè)職位沒(méi)有什么可說(shuō)的之后，該說(shuō)的就已經(jīng)都說(shuō)過(guò)了?！北M管曾經(jīng)有7位在職總統(tǒng)去世，導(dǎo)致副總統(tǒng)榮登了寶座，但總統(tǒng)候選人對(duì)潛在接班人問(wèn)題的考慮基本上沒(méi)有發(fā)生變化。在最近的1945年，羅斯福在讓杜魯門(mén)當(dāng)了他的副總統(tǒng)后，并沒(méi)有跟他說(shuō)起原子彈的事。但是，冷戰(zhàn)的到來(lái)和尼克松在政治上名望的攀升，已經(jīng)提高了副總統(tǒng)職位的重要性。盡管43歲的肯尼迪沒(méi)什么理由擔(dān)心自己的性命問(wèn)題，他于1947年就開(kāi)始使用可的松替代物，他需要的人應(yīng)當(dāng)能夠幫助他開(kāi)展艱難的競(jìng)選活動(dòng)，并具有無(wú)可爭(zhēng)辯的潛在接班人的能力。

由于可供挑選的候選人很多，肯尼迪的決定變得尤其復(fù)雜。漢弗萊、約翰遜和賽明頓顯然都是領(lǐng)先人物，原因是他們都具備有競(jìng)爭(zhēng)力的候選人資格和作為經(jīng)驗(yàn)豐富的國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人的地位。就連防務(wù)問(wèn)題專(zhuān)家、華盛頓的亨利·杰克遜參議員（外號(hào)“鏟子”），甚至史蒂文森也都有成為候選人的可能。

至于肯尼迪為什么以及如何做出決定，似乎沒(méi)有準(zhǔn)確記載。我們知道他在大會(huì)之前針對(duì)這個(gè)問(wèn)題考慮過(guò)一段時(shí)間。6月29日，索倫森給過(guò)他一個(gè)21人的可選名單。根據(jù)索倫森的說(shuō)法，肯尼迪咨詢(xún)了黨內(nèi)其他領(lǐng)導(dǎo)人，他們傾向的人選是漢弗萊、史蒂文森、約翰遜、賽明頓、明尼蘇達(dá)州自由主義人士奧維爾·弗里曼和杰克遜?？夏岬舷嘈胚@是一條有效的途徑，可以抵消一些對(duì)副總統(tǒng)職位同樣感興趣的競(jìng)選總統(tǒng)的對(duì)手們的頑固反對(duì)立場(chǎng)，但沒(méi)有明確暗示自己會(huì)挑選誰(shuí)。

毫無(wú)疑問(wèn)，在與尼克松的競(jìng)爭(zhēng)中，自由主義者對(duì)黨的提名人的支持是必然的，但是由于肯尼迪從前與自由主義者之間有矛盾，以及因史蒂文森的失敗而產(chǎn)生的憤懣之情，他有理由擔(dān)心他們其中的一些人可能會(huì)放棄投票。他曾經(jīng)在黨的綱領(lǐng)中支持最激烈的民權(quán)思想，并私下告訴馬丁·路德·金、公開(kāi)告訴全國(guó)有色人種協(xié)進(jìn)會(huì)，他不希望“在基本原則問(wèn)題上做任何妥協(xié)（不回避有爭(zhēng)議的根本問(wèn)題），在這個(gè)國(guó)家的任何地方不出現(xiàn)二等公民”，以取悅于自由主義者。他在獲得提名前幾天向全美有色人種協(xié)進(jìn)會(huì)發(fā)表演講時(shí)說(shuō)，僅僅在南部與種族隔離做斗爭(zhēng)是不夠的；他打算與“全國(guó)其他地方的俱樂(lè)部、教堂和社區(qū)里出現(xiàn)的更加微妙但同樣邪惡的種族歧視形式”做斗爭(zhēng)。他還計(jì)劃運(yùn)用“白宮的道義權(quán)威起到率先和激勵(lì)作用，運(yùn)用白宮的法律權(quán)威”來(lái)保護(hù)選舉權(quán)、終止學(xué)校的種族隔離并確保聯(lián)邦政府資助的就業(yè)機(jī)會(huì)和住宅中的平等機(jī)會(huì)。

肯尼迪本人在1947年6月底以及在民主黨大會(huì)上就已經(jīng)告訴克拉克·克利福德，他傾向于賽明頓。勞工領(lǐng)袖們偏向他，而他的副總統(tǒng)候選人資格可能在中西部有助于肯尼迪——杰克覺(jué)得自己在那個(gè)地區(qū)不會(huì)表現(xiàn)得太好?！都{什維爾田納西人》（Nashville Tennessean）的新聞?dòng)浾呒s翰·西根薩勒引用過(guò)羅伯特·肯尼迪的話——他也說(shuō)過(guò)賽明頓是肯尼迪的選擇。可是，事實(shí)上賽明頓不過(guò)是一個(gè)掩護(hù)性候選人。杜魯門(mén)對(duì)賽明頓的支持更多的是起了反作用：理查德·戴利斷定，賽明頓在州的南部地區(qū)受歡迎，這一點(diǎn)有助于在伊利諾伊州發(fā)揮重大作用；索倫森預(yù)測(cè)他能夠在農(nóng)民問(wèn)題上提供幫助，但這些都不足以彌補(bǔ)他的年輕。他“太像杰克·肯尼迪了（我們不希望候選人名單被稱(chēng)作‘神童’）。”索倫森告訴肯尼迪。