洪武十三年三月初，在胡惟庸反朝廷集團被鎮(zhèn)壓不到兩個月之后，朱棣就收到了令其即日就藩北平的詔書，他心里非常高興。在鳳陽風(fēng)里來雨里去地過了四年，不就盼著這一天的到來嗎？盡管他很清楚，就藩北平可不是去坐享太平的，而是肩負有“慎固邊防，羽翼皇室”的重大責(zé)任。

三月十一，這是朱棣離開南京的日子。這一年，他只有二十一歲。

離別的氣氛有些傷感，朱元璋是一貫的面無表情，對他來說，把兒子送到邊塞，好像是這個當父皇的必須做出的犧牲，馬皇后看著孩子們一個個離開，心里有些舍不得，特別是徐小姐。史書記載，她是這么夸兒媳婦的：“真吾婦也（真是我的好媳婦啊）！”把她當自己的親生女兒對待。徐王妃當然也不愿意離開馬皇后，她也無法知道，這一次的分別，居然是她們最后一次見面。

徐王妃這時候已經(jīng)又懷孕了，但她不愿因為自己影響丈夫的前程，既不要求朱棣在自己生完孩子再去北平，也不想讓丈夫先走，堅持要和他一起出發(fā)。

身為燕王的朱棣，自然不能像徐小姐一樣多愁善感。天高任鳥飛，海闊憑魚躍，朱棣翅膀還不怎么硬，知道自己飛不遠，但是，先飛出南京，飛離老爸的眼皮底下，飛到一個自己說了算的地方，那感覺，要多HIGH有多HIGH。當然面對父皇母后，他也得做出一副難舍難分、相當痛苦的樣子。

朱棣披掛整齊，拜別了朱元璋和馬皇后，帶著徐妃和護衛(wèi)親兵五千七百七十人，踏上了奔赴北平的行程。一路之上，旌旗招展，隊列嚴整，沿路觀看的百姓，都為馬上這位年輕帥氣的將領(lǐng)叫好。不過遺憾的是，青春貌美的徐王后長什么樣，他們是沒有福氣領(lǐng)略的，人家一直坐在車里。

今天，京滬高鐵從北京到南京只需要四個小時，飛機則是兩個小時，便捷的交通，縮短了出行時間，等于延長了人的壽命。但是在當時，人們不得不忍受一個很不給力的交通方式。他們先是騎馬到達揚州，隨后乘船經(jīng)大運河到淮安，然后改走陸路，沿著運河北上。

大運河的河道淤積，給年輕的朱棣留下了深刻的印象，沿線百姓終日的勞苦，讓他慶幸自己可以不為生活發(fā)愁，有個級別高的老爸還真管用！不過，自己同樣要受命運的擺布。如果自己是這個運河，老頭子朱元璋就是河上的水閘，掌控著他小子的命運。

經(jīng)過近一個月的行程，朱棣終于走到了運河的盡頭。在通州做了短暫休整之后，他們直奔目的地——那個蒙古人剛剛離開的大都。

這里曾經(jīng)是世界的中心，地球上最強大國家的都城，從這里發(fā)出的每一道圣旨，都可以讓無數(shù)人頭落地，從這里出發(fā)的每一次遠征，都能改變?nèi)祟悮v史的走向。當朱棣前來就藩時，元朝皇帝離開這里不過才十二年。

北平是元朝的故都，擔負著守衛(wèi)北方邊境的重任，燕王的重要性可想而知，而朱元璋偏偏選了朱棣。

朱棣和元世祖忽必烈，都是歷史上的大人物。他們的江山，都是搶來的，也就是說，國家的繼承人原本不是他們。