朱元璋奮斗了半輩子，完成了從社會最底層的乞丐到皇帝的乾坤大挪移，坐到皇帝位子上時已經(jīng)整整四十歲，而他的七個兒子，根本不需要這么辛苦，就已經(jīng)超過了這個帝國的絕大多數(shù)蕓蕓眾生。當(dāng)然，朱元璋作為開國皇帝，對兒子們的要求，那不是很高，是相當(dāng)?shù)母?。作為朱元璋的孩子，顯貴是顯貴，但想舒舒服服地當(dāng)王爺，輕輕松松地享受榮華富貴，真可以說是白日做夢。

朱元璋自己是大老粗，沒讀過幾天書，但從劉基、李善長等讀書人那里，朱元璋見識了知識就是力量。打虎親兄弟，上陣父子兵。朱元璋是一個表面寬容大度，實則心胸狹窄的兩面派，在他的眼里，只有自己生出來的才能信得過。所以，他特別重視對兒子們的教育。

朱元璋稱帝的第一年，就在南京修建了大本堂，作為太子和諸弟學(xué)習(xí)的場所?！睹鲗嶄洝肥沁@么說的：

洪武元年十一月戊戌朔辛丑，宴集東宮官及儒士，各賜冠服。先是，上建大本堂，取古今圖書充其中，延四方名儒教太子、諸王，分番夜直，選才俊之士充伴讀……

到底是皇帝，既可以把古今的經(jīng)典集中起來給兒子們閱讀，又能從全國范圍內(nèi)選調(diào)大儒給皇子們授課輔導(dǎo)，還能找來八方青年才俊，充當(dāng)皇子們的伴讀。這算以權(quán)謀私嗎？——不算當(dāng)然，這是為了天下蒼生的長遠(yuǎn)利益嘛！

當(dāng)然凡事有利也有弊，這么好的條件，如果再學(xué)不好，如果被老爸考住，這幫兒子們可有苦頭吃了。雖然有無數(shù)的奏折要批閱，無數(shù)的國事要拍板，朱元璋經(jīng)常擠出時間，來到大本堂，和他們交流思想、討論問題。當(dāng)然，這個氣氛是相當(dāng)友好的，虎毒不食子，朱元璋也不會因為皇子一半句話有失，就像對付朝臣一樣，按倒在地上就打。

洪武二年四月的一天，朱元璋當(dāng)著諸王子和博士孔克仁的面，提出了自己的教育思想：“如果我有一塊金子，我得找手藝高超的工匠去打造；如果我有一塊璞玉，我就得找世界上最好的玉匠來加工。至于我的孩子，都有很好的潛能，如果不請名師來教授，豈不是說我愛孩子還不如愛黃金美玉？各位皇子將來是要治理國家的，各位功臣的后代也要為國出力。教育孩子的方法，最要緊的是正心。心只要正，什么事都能辦好；心如不正，什么邪念都來了，這是很可怕的事情。要教給皇子們實在的學(xué)問，不能像一般文士那樣，只會死背辭章典故，沒一點好處?！?/p>

能有機會給皇子們當(dāng)老師，那肯定是天大的榮耀；能有幸被選為老師的人，自己肯定得有幾把刷子?；首拥膸煾祩?，在這些未來的主人翁面前其實比奴隸強不了多少，但這些讀書人為了自己的責(zé)任，還是冒著被修理的危險，嚴(yán)格要求學(xué)生。曾有個叫李希顏的博士，膽子略為大了一點。有一次，一個皇子，好像是調(diào)皮的秦王不聽話，李希顏掄起戒尺打在他腦袋上，腫起了個泡。朱元璋見了很心疼，一時大怒，準(zhǔn)備治李希顏的罪。馬皇后在旁勸解道：“師傅教我們的兒子以圣人之道，哪里還能對師傅發(fā)怒呢？”朱元璋這才消了氣，不久還給李希顏升了官。史書中沒記載朱棣當(dāng)時的反應(yīng)和心情，但他肯定是在這樣嚴(yán)肅的氣氛中進行學(xué)習(xí)的。