朱棣兄弟們除了接受師傅們的教育外，還要隨時接受朱元璋的訓(xùn)誡。洪武元年臘月的一天，朱元璋退朝回宮，見幾個皇子都在，便指著宮中的一片空地說：“你們也許會好奇，這里為什么不修建一些亭臺樓榭，作為游玩場所呢？修當(dāng)然可以修，但是我不忍心浪費民財。昔日商紂王大造瓊宮瑤室，結(jié)果天下人都怨恨他。漢文帝在位之時，曾想建一座露臺，得知需要一百兩黃金的費用，因而沒有建，所以當(dāng)時國泰民安。你們以后要經(jīng)常心存警戒啊！”

朱元璋這話倒不是作秀，他的農(nóng)民本色，還真讓自己不習(xí)慣于太奢華的享受。這個性格對后來的朱棣也有深刻的影響。相比老大朱標(biāo)，朱棣顯然更樸實更沒有架子。

朱元璋不希望自己的孩子死讀書本，而是學(xué)習(xí)治國的道理，為將來擔(dān)任要職打好基礎(chǔ)。當(dāng)然，作為馬上天子，老朱也重視對孩子身體素質(zhì)的培養(yǎng)，不希望他的兒子們個個成為文弱書生。

他曾經(jīng)“令內(nèi)侍制麻履行滕。凡諸子出城稍遠，馬行十七，步行十三”。麻履就是麻鞋，行滕就是纏腿。也就是說，他讓朱棣等人穿上麻鞋，裹上纏腿，到城外去跑步，不過只需要跑十分之三路程，剩下的十分之七還是可以騎馬的，有勞有逸，有張有弛。表現(xiàn)好的會有獎勵，表現(xiàn)不好的很可能就要接受懲罰了。

作為明太祖的兒子，注定了他們不可能像普通孩子一樣，有那么多的玩樂可享，有那么多的錯誤可犯，有那么多的時間可以去玩耍。他們必須強大起來，大明帝國遼闊的邊塞等著他們?nèi)ヱv守，朱家王朝龐大的軍隊等著他們?nèi)ヱ{馭，虎視眈眈，復(fù)國之心不死的北元，也等著他們?nèi)ミM攻。

作為朱元璋的兒子，要么出眾，要么出局。

心理遺傳學(xué)認(rèn)為，孩子的性格一半來自遺傳，這包括直系親屬的DNA遺傳以及血型遺傳；一半則來自后天發(fā)展，包括孩子所處的生活環(huán)境、家庭氛圍、教養(yǎng)方式，甚至包括居住條件和飲食習(xí)慣。

朱棣肯定是朱元璋的親生兒子，老爸的狠毒、多疑、狡詐、精于算計和藏拙等性格，他身上同樣也有；而馬夫人的善良、大度與寬容，在他身上基本上找不到。相反，他大哥朱標(biāo)，倒是繼承了馬皇后的一些善良本性。當(dāng)然，馬皇后既然能和朱元璋走到一起，很難讓人相信她會有多么寬容善良，只不過是沒有朱元璋那樣惡毒到一定境界而已。

朱棣不愛讀書，寫不出什么漂亮的文字。但從很小的時候，他就對置身于此的這個世界，有著比別人更清醒的洞察力，有著深刻的危機感和生存意識。

長期生活在軍營里，聽著炮聲，聞著火藥味長大，對于弱肉強食的游戲規(guī)則會有一種本能的認(rèn)同，對于如何生存和做大會有一種特別的敏感。朱元璋“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的思想，肯定也影響到了朱棣，他在諸王之中，一直是注意藏拙，避免鋒芒過盛，遭到兄弟們特別是太子大哥的嫉妒。這種性格應(yīng)該也是童年就形成了。

一個人小時候的性格，能不能決定他的一生？這是個很難說的問題。但至少朱棣兒時的經(jīng)歷，對他日后的性格形成，有相當(dāng)大的關(guān)系。