湯老太病了，在她的手掌心里轉(zhuǎn)了幾十年的那對(duì)核桃靜靜地?cái)R在五斗櫥上，蒙了一層灰塵。已經(jīng)過了八十歲的湯老太，平日經(jīng)常要吃鮮肉餡的大湯團(tuán)，每次要吃四只才過癮，這幾天才吃了一只就覺得再也吃不下，胃口從此就差了，練起掌上核桃功也有些氣喘吁吁的。湯老太想，一個(gè)人的命數(shù)再長(zhǎng)，閻王老爺?shù)纳啦旧峡倸w留有名字的。是不是自己的陽壽快到頭了？這樣一想，她就整日躺在床上。

湯老太跟年輕的寡媳董招娣說：“你讓駝背老魏去請(qǐng)?zhí)K醫(yī)生?！薄皶缘昧恕！倍墟反饝?yīng)著。湯老太又說：“蘇醫(yī)生來給我治病，你還是趕緊織布吧。寶寶一年年長(zhǎng)大，再過兩年就要讀書了。他以后的開銷會(huì)大些?！闭墟仿犉牌耪f得有道理，也就答應(yīng)了。駝背老魏去了兼賣中西藥品的蘇興記診所。蘇醫(yī)生進(jìn)了湯家門，招娣避到后廂房去了。老魏給蘇醫(yī)生端了一只骨牌凳，又倒了一杯香茶，也就走出去，湯老太說：“老魏，有穿堂風(fēng)，你把門關(guān)上?！崩衔簯?yīng)了，帶木軸的門吱嘎一聲關(guān)上了。

蘇醫(yī)生眼圈有些青黑，他向湯老太問安，坐在骨牌凳上，望聞問切之后，蘇醫(yī)生拿過一支毛筆，蘸了蘸墨膏，開起處方。湯老太的松弛的眼瞼下，晶體黃濁的眼睛這時(shí)發(fā)出異樣的光澤，卻又聲音清楚地說：“我下面不適意，我一向聽得你好本事，今天嘛，郎中花心，藥費(fèi)加?！碧K先生掀開湯老太床上的被子一看，湯老太的下身一絲不掛，兩條大腿的皮膚淡黃而松弛。被窩里有一只錫做的挖耳勺。蘇醫(yī)生臉上的笑容依然，心想，我內(nèi)外科婦科小兒科樣樣都看，天生一副摸花手，多少年來，鮮的嫩的，大的小的，碰過多少我也記不清了。不是吹，就是連太平洋對(duì)面過來的金毛貨也實(shí)實(shí)在在摸過兩只，就是這種八十多歲的老騷貨從來沒有碰到過。想到這里，他倒也一本正經(jīng)地把玩起來。蘇醫(yī)生心想，這真是“一丈二的豆芽菜——老來嫩”了。

湯老太閉上眼睛開始享受時(shí)，蘇醫(yī)生卻想起了昨天晚上的事情……

天黑了，蘇醫(yī)生開的藥店已經(jīng)上了排門板?！斑诉诉恕保鋈挥腥饲瞄T。原來是一對(duì)病家夫婦抱著一個(gè)七八歲的小姑娘來看病，他們是前幾天從江蘇海門來的，從青龍港坐船經(jīng)十六鋪到上海。蘇醫(yī)生一看，小姑娘是發(fā)高燒，就給她服了丸劑。蘇醫(yī)生又說：“我要煎湯藥給她喝，你們過一會(huì)再來吧。先去看看城隍廟吧，那里有很多商店，吃的玩的都有，離這里也不遠(yuǎn)?！?/p>

那對(duì)夫妻應(yīng)聲出去了。蘇醫(yī)生關(guān)上房門，先把帶一只耳的中藥沙鍋放在小煤爐上煮上。小姑娘喝了藥，她的神態(tài)安靜些了，沉沉地睡著了。蘇醫(yī)生鬼頭鬼腦地看看上了板的窗戶，他的鵝蛋大的喉結(jié)“咕咚”一聲咽了口唾沫。蘇醫(yī)生走到床前，把側(cè)臥的小姑娘翻個(gè)臉朝天，把她的細(xì)格藍(lán)印花布褲子扒到大腿上，伸手玩起她的兩腿間的那只白煮雞蛋似的滑嫩的那話兒。他想，這小姑娘還沒發(fā)育行經(jīng)，也不會(huì)受孕，但她的花兒也長(zhǎng)得有個(gè)樣子了，今晚上我就嘗嘗鮮。

剛把那個(gè)小姑娘的褲子拉到那雙小腳丫子下面，門板敲響了。蘇醫(yī)生慌忙把那條褲子拉回原處，開門一看，見那做爹的獨(dú)自又轉(zhuǎn)回來了。他見蘇先生站在床邊，臉冒細(xì)汗，就問：“這是做什么？”蘇醫(yī)生解釋道：“我這是給她按摩點(diǎn)穴散熱，你看，她的熱度不是下去了么？”從青龍港坐小船來的外地人相信了，上海人花樣多，他也搞不懂。一摸女兒的額頭，果然不燙手了，他付了藥錢，道謝一聲，把女兒抱回去了。

病家前腳剛走，后腳后弄堂的閑嫂就來了。她長(zhǎng)一臉麻子，身材高大。閑嫂的男人在外面跑單幫，掙錢給她家用開銷。據(jù)說她男人在外面也有相好，因?yàn)殚e嫂身坯太大，矮個(gè)男人跟她睡覺，就像是蹄髈面上蹲一只蝦。夫婦在家倒相安無事，少年夫妻老來伴，老來他們還是要互相做伴的。閑嫂以前來叫蘇醫(yī)生看婦科病，蘇醫(yī)生是個(gè)人精，沒有入港。這次見閑嫂來了，蘇醫(yī)生又架起他的玳瑁圓邊眼鏡，一本正經(jīng)地翻起泛黃卷角的《湯頭歌謠大全》，嘴里念念有詞。

閑嫂把兩條手臂交叉在胸前，在蘇醫(yī)生面前立定了。她陰陰地笑著，帶著拖腔地唱起滬語調(diào)：“鬧儂牢弄巧起肖小高姑鬧娘牢來，叫就貓忘叫記靠孔否夫早子牢啦？”閑嫂說話喜歡用反切，自成腔調(diào)，一唱就是一長(zhǎng)串。上海灘青紅幫來往江湖，也流行各種切口隱語，這種反切唱也是一種，不在會(huì)里的人也好唱，不受幫規(guī)約束。不掌握這種反切規(guī)則的外人聽不懂，但是，知道的人一聽就明白了。

蘇醫(yī)生雖然不會(huì)這般唱，他完全聽得懂，那是在說：“儂弄起小姑娘來，就忘記孔夫子啦？”蘇醫(yī)生的如簧巧舌失靈了。他想，剛才一幕全落在麻皮阿嫂的眼里了，弄不好，明朝不需等到日中午，前弄堂、后弄堂、寶塔弄堂、羊角弄堂里的老老小小都會(huì)知道我蘇某人的這段沒有成功的風(fēng)流韻事了。他放下書本，囁嚅著。閑嫂伸出小指甲留得很長(zhǎng)的右手，一把抓住蘇醫(yī)生的褲襠，滿臉的麻子興奮地油光閃閃地嗔道：“還沒有熟的小毛桃你偷不著，你吃吃江南水蜜桃看，又有毛來又有水。”她說得很快，好像在唱《金陵塔》。蘇醫(yī)生的未遂之火又躥了上來。天色已晚，更夫敲的梆子聲也越來越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)水不解近渴，蘇醫(yī)生這才瞇起一雙色眼，說：“十麻九騷，讓本醫(yī)生看看你的‘下三路’長(zhǎng)不長(zhǎng)麻皮?！鄙焓志屯膬赏戎g掏去?！耙揽炖??！备叽蟮拈e嫂把蘇醫(yī)生一下子撲倒在棕棚床上。三下五除二，兩人一絲不掛地頭一次擠在一張單人棕棚床上，上下齊用勁，把床板搖得嘎吱嘎吱直響。第二天早上，送走了閑嫂，蘇醫(yī)生掀起被褥一看，棕棚穿了一個(gè)洞。他想，騷麻皮好功夫，從前自己真是不領(lǐng)情。

昨晚弄得又晚又狠，現(xiàn)在蘇醫(yī)生面對(duì)湯老太，他的身下之物再也硬不起來了。漸漸地，湯老太也不見蘇醫(yī)生有下一步動(dòng)作。湯老太便懨懨得不耐煩了。她感到生命似乎即將遠(yuǎn)離自己而逝，時(shí)間寶貴。湯老太說了幾句話，就跟蘇醫(yī)生結(jié)賬。從湯老太家出來，蘇醫(yī)生拿了錢走在弄堂的青石板上，有幾塊石板有些不穩(wěn)，叮叮咚咚地響，好像“洋琴鬼”在彈琴。蘇醫(yī)生又一想，手里有了錢，明天我可以叫走街串巷的棕棚師傅來修修壞棕棚了。

第二天，湯家的門外來了一個(gè)獨(dú)臂男青年。柯福生站在湯家黑漆大門外，在青石臺(tái)階下伸腳搓了搓鞋底板。上了臺(tái)階，進(jìn)得院子，按照魏老婆子的指點(diǎn)，他走到房門前，又輕輕清了清嗓子，說：“湯老太太。我來了?！崩镂輦鱽硪粋€(gè)模糊而悠長(zhǎng)的聲音：“推門進(jìn)來?！笨赂Ｉ崎_虛掩的房門，恭恭敬敬地走進(jìn)來。這時(shí)，他忽然感到自己胯下有些發(fā)熱。他對(duì)著紗門垂落的床帳叫了聲：“湯老太太?！睅ぷ永飩鱽碛崎L(zhǎng)的聲音：“靠窗的桌子上，一塊銀圓全是給你的?！笨赂Ｉ樠弁ィ泽@得張大口舌：“這么多?！睅ぷ永镉职l(fā)出聲音：“不要牽絲攀藤了，快點(diǎn)裝好。之后全照我說的做。”“謝謝謝謝?！笨赂Ｉ屑げ槐M地把銀圓全部裝進(jìn)了隨身帶來的褡褳里。這時(shí)，湯老太又說：“先把桌上的一碗湯喝了，是人參湯。把那人參也吃了，再過來，過來。”柯福生喝了桌上的一碗湯，有點(diǎn)怪味，這是百年老人參用文火煮的湯，卻加上了雄黃和蛤蚧粉，此二物壯陽?？赂Ｉ侔研迸P碗底的那支長(zhǎng)須人參嚼得碎碎地咽下去。湯老太說：“你把外衣脫了，再到床上來幫我推拿推拿。你不要多說話。”柯福生就穿了件汗背心和短褲，掀開帳子，爬上床去。他心想，大概要我出一身大汗，推拿要用力的。拿了這么多錢，推人總要比拉車輕松。上床就上床，這么個(gè)重病又年老的老太太，難道還會(huì)吃了我不成。

柯福生上了床用他那只獨(dú)手給湯老太推拿，那被窩里就伸出一只瘦骨嶙峋的手，伸進(jìn)柯福生的褲襠布，隔著一層毛茸茸的陰囊皮，柯福生的兩只卵蛋就在湯老太的手掌心里轉(zhuǎn)動(dòng)起來，就像湯老太從前練的核桃功一樣?？赂Ｉ惑@，卻也沒有逃脫。他想，這個(gè)寡老婆子好多年沒碰到男人了，就讓她玩一會(huì)吧。何況拿了人家的錢呢。忽而，柯福生感到一陣癢到心里的舒服，湯老太努嘴示意柯福生把短褲全脫了。拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟。柯福生就在床上屈起腿，脫光了下身。湯老太又叫他分開兩腿在湯老太的頭部?jī)膳裕@樣，柯福生的屌就垂直地掛在湯老太的臉上。湯老太忽然頭一抬，張口咬住了柯福生的男根。她的牙齒全部脫落了，是用牙床咬的。最后，湯老太的舌尖逗留在那根陰莖的頭上，用舌頭直舔?？赂Ｉ姞?，忙問：“老太太是不是要吃我的精？傳說唐朝武則天就是這樣做的?！睖咸献焖砷_，說：“不是，我總是覺得，上頭吃不如下頭吃。”湯老太的手轉(zhuǎn)得更歡了。

屋外忽然響起噼里啪啦的爆竹聲。湯老太的嘴一松，她癟著嘴，問：“今天為什么這么熱鬧？”柯福生說：“剛才我到這里來，路過弄堂口雜貨店，看到有青幫兄弟斧頭阿七在買爆竹，他們大概有什么喜慶的事情要張羅吧?！睖咸判牧恕埃亨?，原來如此?！睖咸崎_被子，她讓柯福生上了她的身來，她的雙手如張著兩個(gè)翅膀的老鷹捕小雞一般地把柯福生的男根導(dǎo)入自己的私處。外面的爆竹聲更響亮了。這時(shí)，床上的湯老太咧開了掉了牙齒的癟嘴，神情如笑。她想，隔壁弄堂里的炮仗聲，放得正好，是在慶祝我八十四歲的湯老太再一次出嫁做新娘子。她的核桃功多年修練，又遇暫抑，今天重新啟用，陳酒老醋，已達(dá)化境。此時(shí)湯老太的手掌已經(jīng)停止轉(zhuǎn)動(dòng)，她的雙手緊緊地抱住柯福生的光屁股，她的內(nèi)功仍然發(fā)力?？赂Ｉ纳喝缤辛四Хㄋ频陌殡S屋外的沸騰爆竹聲而奔涌，急急地尋覓突圍的出口。終于，魔液發(fā)狂地噴泄而出，全部進(jìn)入了湯老太的下體。屋外的爆竹聲驚天動(dòng)地。

柯福生大汗淋漓，欲從湯老太身上爬起，湯老太雙手相抱，不讓他動(dòng)，要待他的最后一滴精液流入她的體內(nèi)，顆粒歸倉。柯福生感到自己的身體被湯老太的核桃神功掏空了。湯老太癟著嘴，喃喃道：“這下我死了口眼也閉了。”狂浪過后的湯老太也不知道柯福生是什么時(shí)候出門的。她一動(dòng)不動(dòng)地躺在床上，如死去一般。

上海本來只是江蘇省蘇州府下的一個(gè)縣。自從上海特別市政府成立以后，官員們覺得北平、南京的建設(shè)，都是掩飾門面的官場(chǎng)擺設(shè)，中國真正的現(xiàn)代化事業(yè)在上海，他們要把上海建成第二首都。于是，他們推出了一個(gè)雄心勃勃的“大上海建設(shè)計(jì)劃”，市中心撇開在上海的外國租界，僅以華界為半徑。大上海的中心區(qū)域設(shè)在江灣，積極建設(shè)。這里北鄰吳淞，南接租界，東近黃浦，交通便利，在農(nóng)田中新建樓舍，也沒有舊城改造的大量負(fù)擔(dān)。江灣五角場(chǎng)是五條馬路形成的放射形廣場(chǎng)，用黃興路、其美路和翔殷西路三條馬路分別接通楊樹浦、虹口和閘北，用翔殷路和淞滬路通向大上海的腹地。在五條放射狀的主干道之間，各有橫向的馬路加以連接，結(jié)成蜘蛛網(wǎng)，令更多的房子可以臨街。設(shè)計(jì)不僅先進(jìn)，另外有個(gè)好處是可以形成權(quán)威中心的莊重感。

從清代起，上海道臺(tái)的衙門就在南市的老城廂里。雖然在當(dāng)今上海，它的中心地位已風(fēng)光不再了，但是，住在老城廂小東門的董招娣還是和周圍的街坊一樣，也收到了一張印得蠻漂亮的選票，選的不是議員、董事，而是選花，選上海市的“市花”。“市花選什么好呢？”董招娣去問到自己屋里幫忙干活的魏老婆子。湯老太管得緊，董招娣不能去串門子，鄰居一般也不會(huì)來她們家聊天。魏老婆子說：“我老啦，這些時(shí)興的東西不知道?！?/p>

董招娣趁去買草紙、肥皂、針頭線腦的時(shí)候，去問弄堂外煙紙店的楊二嫂，她知道的事情多。

楊二嫂正在煙紙店里賣香煙火柴，她外罩黑綢夾襖，白綾裙，里面襯著銀經(jīng)羅小棉襖，藍(lán)綢夾褲。等她忙完了，董招娣掏出選票，說了來意。楊二嫂說：“現(xiàn)在雖然外地經(jīng)常有軍閥在打仗搶地盤，畢竟年代不同了，我們上?，F(xiàn)在是第五國際大都市了。英國倫敦、美國紐約、法國巴黎、德國柏林這些有名的姐妹城市都有市花，我們上海也要選市花?！倍墟氛f：“這倒也對(duì)?！睏疃┯终f：“上海市政府就根據(jù)市民要求確定市花，提出蓮花、月季、天竺三種花卉，送交市長(zhǎng)確定。”董招娣說：“市長(zhǎng)定下來的事情總沒有問題了，為什么還要我們小老百姓來選市花？”楊二嫂又說：“過了兩個(gè)月，傳來消息說，市政府忽然決定，不由市長(zhǎng)裁定了，由廣大上海市民投票選擇，擴(kuò)大候選品種?！倍墟氛f：“怎么會(huì)想出這樣做？”楊二嫂又說：“現(xiàn)在，上海的租界里有市民自治制度了，大概是受到他們的影響。照中國老法，做官的喜歡自己來決定事情。照做官的看來，做官的喜歡的一定是老百姓喜歡的，老百姓不同意也一定要照著做?！?/p>

董招娣也買了一些日用品，但要買的鹽小店里缺一些。招娣買這么多鹽，不是為了燒菜用，而是為了放到自家染布匹時(shí)用，染料加了鹽，溶于水，布匹染好了就不易掉色。楊二嫂說：“招娣，正好我丈夫拉著小車去取貨了，他還要去進(jìn)兩大包鹽的，你就坐在這里等一會(huì)吧。你婆婆上次小中風(fēng)，身體好些了吧？”董招娣說：“好呀?！庇终f：“上次，我婆婆小中風(fēng)，她正坐著紡紗，忽然頭就歪倒，口水也從嘴里流出來，我就去攙扶起她。我叫寶寶叫來蘇醫(yī)生，蘇醫(yī)生有水平，又是扎針灸，又是灌湯藥，把婆婆的中風(fēng)治好了。但是，蘇醫(yī)生跟我說，畢竟是八十多歲的人了，難以治病根?，F(xiàn)在，她就是講起話來有些口齒不清，走起路來右腿不方便了。我每天熬湯藥給她吃?，F(xiàn)在，我婆婆也不能織布了，她的手也不靈便了。”

楊二嫂聽了，輕聲嘆道：“湯家單靠你一人在家里織布要養(yǎng)活一家三口人，那也真是不容易的事。你年紀(jì)又那么輕?！倍墟返皖^不語。楊二嫂看了看這個(gè)打扮清爽、模樣端正的年輕寡婦，就說：“我給你講個(gè)最近發(fā)生的新聞。就是牛莊后街上的尼姑庵靜月庵里的一個(gè)尼姑私奔的事?！倍墟沸睦锵肼犨@故事，但是她又想起婆婆平日里常跟她說的，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，就說：“我一個(gè)守寡多年的婦道人家，就不要聽這種故事了吧。你再換個(gè)故事說說。”

楊二嫂起先想繪聲繪色地把這個(gè)小尼姑跟人偷情的事情講給招娣聽，這么年輕的女人多年沒有碰過男人了。這個(gè)招娣卻還是要做她的鐵桿貞女，湯老太平日的貞節(jié)灌輸也太厲害了。楊二嫂揚(yáng)起柳葉眉，一想，就說：“好。我就換個(gè)故事講，也是好聽的?！睏疃┚拖?，這個(gè)故事我叫你聽了心怦怦跳。

楊二嫂說：“在上海虹口，有一家裁縫鋪，就開在一個(gè)殺人場(chǎng)的旁邊。殺人場(chǎng)旁邊是亂墳堆的荒郊。因?yàn)椴每p手藝好，生意很旺盛。時(shí)間久了，就遠(yuǎn)近出了名。夏天，殺人場(chǎng)砍死了一個(gè)亂黨。當(dāng)天晚上，裁縫鋪老板睡得正香，卻突然被屋子里走動(dòng)的腳步聲驚醒，他心想，大概是進(jìn)來了賊。他再一想，就讓這賊偷吧，反正我這屋子里一件值錢的東西也沒有。他就躺在床上瞇縫起眼睛看著。這賊摸索了一會(huì)，倒也懂事，出門去了，隨手把門也關(guān)上。第二天，這個(gè)老板起床看看有沒有丟失什么東西。他一收拾，發(fā)現(xiàn)自己的針線笸籮不見了?！甭牭萌朊缘亩墟芬埠闷?，就問：“一個(gè)賊為什么偏偏要偷不值錢的針線笸籮呢？”

楊二嫂接著說：“就在這時(shí)，外頭有人喊‘裁縫鋪老板快出來看看吧’。老板出門跟著眾人到荒郊一看，昨天那個(gè)斬首的人，腦袋和身子連在了一起，脖子上有一串細(xì)細(xì)的線痕，旁邊就扔著裁縫鋪的那只針線笸籮?！?/p>

聽到這里，董招娣仔細(xì)一想，感到很恐怖，不禁“啊”地一聲叫了出來。

“什么事？”屋子門口傳來一個(gè)男子的聲音?！皼]什么，我們?cè)谥v鬼故事。是你啊，海根?！闭f著，楊家來了個(gè)親戚海根，楊二嫂叫他進(jìn)屋。這后家前店的煙紙店本來地方就小，小店的貨架前坐著兩個(gè)人已經(jīng)近于膝蓋碰膝蓋了。董招娣見一個(gè)陌生的年輕男人來，就想起婆婆反復(fù)叮囑自己的話，就轉(zhuǎn)身跟楊二嫂說：“楊二嫂，我回去了?！边@個(gè)小伙子趁她抬頭，覷個(gè)正著，正是小菜場(chǎng)上的那個(gè)屠夫。董招娣臉一紅，就低下頭往外走。那小伙子就看董招娣屁股一扭一扭地遠(yuǎn)去。楊二嫂輕輕笑著拉了一下表弟：“你看得眼珠也要掉下來了?！焙８f：“姐姐，這女子是有丈夫的嗎？”楊二嫂說：“說有也算有，說沒有也沒有。”海根說：“這怎么說呢？”“她守寡，帶著湯家的一根獨(dú)苗。”海根說：“她守寡，我也獨(dú)自一人。”“你要?jiǎng)铀X筋，難。”“為什么？”“她的婆婆年青時(shí)守著獨(dú)苗守寡，不改嫁，現(xiàn)在已經(jīng)八十多了。自從她的兒子病死以后，她對(duì)兒媳招娣一直看管得很緊，她要把兒媳變成湯老太第二。 ”“我也有傷心事，相過幾次親，卻都因?yàn)槲沂莻€(gè)屠夫，有些黃花閨女見了害怕。再說，我右手長(zhǎng)著六根手指，被人視做異人，也就找不到老婆了……”

離開楊家后，董招娣沒有再說話，她拎著籃子回到家里。晚上招呼老的小的吃過飯，洗過腳，晚上要做的事情她就都做完了，兒子寶寶也睡著了。桌上的油燈光已經(jīng)變暗，她輕輕地找出一只錫罐往燈瓶里續(xù)油，光線才又亮起來。董招娣坐在油燈前，癡癡地想，家里也好，院子里的小天井也好，從來沒有種過一盆花。自己守寡以后，漸漸帶大了遺腹子。長(zhǎng)期寡居的婆婆家規(guī)甚多甚嚴(yán)，其中有一條就是不準(zhǔn)在家里養(yǎng)任何花。董招娣沒有想到，婆婆這樣克己還有一點(diǎn)，就是為了不讓寡媳感受到自然界的招蜂引蝶，引動(dòng)春心。董招娣想，長(zhǎng)年以來，只有一種花跟自己打交道，天天都要看見它，那就是紡織用的棉花，雖然已經(jīng)做成待紡織用的“條子”，但棉花的形態(tài)還在。以前自己的丈夫在世，曾經(jīng)教自己識(shí)過好幾個(gè)字，“棉花”這兩個(gè)字的寫法董招娣直到現(xiàn)在還記得呢。上海城里還有一座專門供奉紡織老祖宗黃道婆的先棉祠。剛嫁到湯家來，自己多年輕啊。有一次，婆婆還帶自己去拜過黃道婆哩。董招娣從小就會(huì)唱這支歌：

黃婆婆，黃婆婆，

教我紡，教我織，

一只筒子兩匹布。

想到這里，董招娣伸手捻亮油燈，她找出毛筆和硯臺(tái)，磨了墨，拿起毛筆，在市花的選票上面工工整整地寫上兩個(gè)字：“棉花”。